De tweede etappe van de Morocco Desert Challenge, van Plage Blanche naar Laayoune, bleek een ware test voor mens en machine. Verdeeld over drie gedeeltes met elk hun eigen karakter, kregen de deelnemers een flinke portie zand, canyonafdalingen, lastige navigatie en snelle Dakar-tracks voor de kiezen. De 354 kilometer lange klassementsproef vergde het uiterste van uithoudingsvermogen, techniek en samenwerking.
Horeaux het snelst bij de motoren, Lieverdink opnieuw sterk
Na een derde plaats in de proloog sloeg de Fransman Nicolas Horeaux nu toe met de snelste tijd. Hij bleef zijn landgenoten Amaury Baratin en Valentin Sertilhanges voor. Voor dagwinnaar Arnau Lledo van gisteren verliep de rit minder voortvarend: hij verloor tijd en eindigde als zesde. Gerben Lieverdink reed een knappe, constante etappe en finishte als elfde. Ook Guillaume Martens bracht zijn GasGas veilig naar het bivak en sloot af als achttiende.
Dagzege voor Van der Valk, Van den Brink kent pechdag in SSV-klasse
Gert-Jan van der Valk en Branco de Lange reden een foutloze etappe en grepen overtuigend de dagzege. Voor Mitchel van den Brink, winnaar van de proloog, verliep de dag moeizamer. Technische problemen remden de opmars van hem en navigator Bart van Heun, waardoor ze als vijfde eindigden. “Het was zeker niet onze dag,” klonk het realistisch.
Erik van Loon kende juist een uitstekende dag. Samen met Wouter Rosegaar reed hij naar een derde plaats en toonde zich tevreden: “We hebben goed op de auto gelet. Het was zoeken, maar het ging goed.” Lex Peters en Mark Salomons kwamen als negende binnen. Minder fortuinlijk waren André Thewessen, die ruim vijf uur verloor, en Henk en Pim Klaassen, die geen tijd noteerden.
Franse top in het autoklassement, maar Nederlanders volgen op de voet
Simon Vitse en Martin Bonnet pakten de winst bij de auto’s, met Lionel en Lucie Baud kort daarachter. Ook Agostino Rizzardi reed zich naar het podium.
De Nederlandse inbreng was opnieuw sterk. Roger Grouwels en Rudolf Meijer finishten als zevende, net voor Rik van den Brink en Gydo Heimans op plek acht. Janus van Kasteren en Marcel Snijders eindigden als negende, gevolgd door Mike van Eikeren en Jasper Riezebos op plaats tien. Michiel Becx, winnaar van gisteren, moest helaas vroegtijdig opgeven.
Gert Huzink leidt het Nederlandse geweld bij de trucks
Een sterke rit leverde Gert Huzink de dagzege op bij de trucks, ondanks een tijdstraf van één minuut. Martin van den Brink volgde als tweede. Kay Huzink kende een wisselvallige rit: “We begonnen goed, maar kwamen vast te zitten in een rivierbedding. Gert trok ons los. Daarna reden we samen op, maar kregen we ook nog een lekke band en zaten een keer mis met navigeren.” Toch sleepte Kay de derde plaats binnen. Egbert Wingens viel door een straf terug naar plek vier. Renaldo Schrave eindigde als vijfde.
Vooruitblik op etappe 3: van verraderlijke duinen naar de Atlantische kust
De derde etappe brengt de deelnemers van Laayoune naar Boujdour. De eerste 35 kilometer vormen direct een flinke uitdaging, met onvoorspelbare en vaak zachte duinen. Daarna volgen snelle off-track secties, waaronder een 30 kilometer lange Dakar-piste. Een strook van 50 kilometer ‘camel grass’ zal het uiterste vragen van vering, stuurmanskunst en focus. De dag eindigt met een rit langs de Atlantische kust, waar het spectaculaire landschap de rijders nog één keer flink op de proef stelt.
