Na een dag vol snelheid en zand kregen de deelnemers op vier wielen aan de Carta Rally nog geen rust: op het programma stond de nachtelijke special stage van 49 kilometer rondom Mhamid. Deze etappe, alleen voor auto’s en SSV’s, voerde over snelle pistes, door een zanderige oued en ruige vegetatie — allemaal in het donker, met enkel felle lampen als gids. Waar het profiel op papier relatief eenvoudig leek, bleken het beperkte zicht, veranderende herkenningspunten en vermoeidheid de ware uitdagingen van de nacht.
Valverde en Minaudier verrassen met nachtoverwinning
In het donker waren het Frédéric Valverde en Loïc Minaudier die als een stel nachtdieren de snelste tijd klokten. Het duo, rijdend in de SSV Open, voltooide de proef in 44 minuten en 58 seconden, en schreef daarmee hun eerste etappezege van deze rally op hun naam .
De tweede tijd was voor Lepietre/Relmy-Madinska, die met een solide rit in 49:29 eveneens indruk maakten. Het podium werd gecompleteerd door Dutrie/Merceron op 50:56, gevolgd door het team Sottile/Sottile (51:34) en Boulenaz/Perrin (51:44). Daarmee bestond de volledige top vijf uit deelnemers in de SSV Open-klasse. Niet gek wetende dat het zicht vanuit de SSV een stuk beter is dan een volledig omsloten auto zoals de Optimus.
Opmerkelijk was de ogenschijnlijk snelle tijd van Vitse/Delfino: zij reden de proef in 36:26, de snelste tijd van de avond, maar kregen 30 minuten straftijd, waardoor ze terugvielen naar een 18e plaats. Daardoor konden zij hun dominante dagresultaat van eerder niet verzilveren in het nachtelijke klassement.
Hoewel de nachtelijke special van slechts 49 kilometer op papier kort leek, had deze een forse impact op het algemeen klassement. Koploper Simon Vitse kreeg een straftijd van 30 minuten aan zijn broek, maar dankzij zijn razendsnelle rijtijd wist hij alsnog zijn leiding te behouden met een totaaltijd van 9:17:52. Daarachter profiteerden Lacam/Delfino en Pelichet/Lecourbe van foutloze nachtetappes om hun tweede en derde positie te verstevigen, terwijl Zosso/Zosso met een sterke nachtprestatie en een tijdscorrectie naar de vierde plaats opschoven. De opvallende winnaars van de nachtproef, Valverde/Minaudier, maakten met een flinke tijdsbonus een sprong naar de dertiende plaats. Ook Dutrie/Merceron en Lepietre/Relmy-Madinska klommen stevig in het klassement. Aan de andere kant vielen meerdere equipes flink terug door zware tijdstraffen op basis van gemiste waypoints of het ontbreken aan de start.
Vooruitblik op etappe 4 opnieuw rond Mhamid
Vandaag wacht etappe 4: een lusetappe van 199 kilometer, met 12 kilometer verbinding, opnieuw in de omgeving van Mhamid. De route is aangepast door overstromingen in de oued en bevat deels bekende stukken uit etappe 3, maar met regelmatig afwijkende richtingen. De deelnemers krijgen een 35 kilometer lange duinsectie voorgeschoteld, gevolgd door snelle pistes over Lake Iriki en een technisch laatste deel vol navigatie-uitdagingen.
