De vierde etappe van de Carta Rally 2025 bestond uit een 199 kilometer lange lus rondom Mhamid, die door overstromingen in de oued last-minute werd aangepast. Ondanks enkele bekende secties uit etappe 3, moesten deelnemers scherp blijven: het parcours kende veel afleidende sporen, tricky navigatie, een 35 km lange duinsectie en snelle tracks over het uitgestrekte Lake Iriki. Wie goed kon schakelen tussen snelheid en precisie, werd beloond — en dat gold vooral voor de dagwinnaars Martim Ventura bij de motoren en Simon Vitse bij de auto’s.
Ventura blijft ongenaakbaar bij de motoren
Opnieuw liet Martim Ventura zijn klasse zien in de woestijn. De Portugese rijder domineerde de proef met een eindtijd van 2:34:54, slechts 33 seconden sneller dan zijn directe rivaal Benjamin Melot, die wederom als tweede eindigde. De derde plaats ging naar de herboren Alessandro Botturi, die in 2:50:19 zijn beste resultaat sinds etappe 1 noteerde. Kevin Gallas zat daar vlak achter met 2:50:36, gevolgd door Gautier Paulin, die de top vijf compleet maakte met een tijd van 2:51:22 en daarmee de derde Yamaha op rij.
Opvallend was het sterke optreden van Noa Sainct, die zich met een tiende plek naar voren vocht, terwijl meerdere vaste namen zoals Charlie Herbst (11e) en Nicolas Charlier (8e) iets terrein verloren. Vele rijders in het achterveld liepen flinke achterstanden op of kwamen zelfs niet aan de finish, waaronder Craita, Cayla en Duprey, die allen een DNF noteerden. Ventura verstevigt hiermee zijn leidende positie in het klassement en lijkt onderweg naar de eindzege.
Vitse heerst opnieuw bij de auto’s
In het autoklassement was het Simon Vitse, genavigeerd door Max Delfino, die met een tijd van 2:18:08 met overmacht de snelste was. Daarmee verstevigt hij zijn koppositie in het algemeen klassement. Tweede werd het duo Goncalves/Magalhaes, die met hun SSV als enige binnen een half uur van Vitse finishten (2:52:36). Casteu/Bonnet eindigden als derde in de SSV met 2:57:28, net voor Pelichet/Lecourbe, die door een tijdstraf van één minuut naar plek vier vielen. De vijfde plaats werd verrassend opgeëist door Bergeret/Bergeret, die met 3:00:16 hun beste resultaat tot nu toe boekten .
In de subcategorieën vielen vooral sterke prestaties op van Cambier/Brousse, die na een reeks tegenslagen met een achtste plek in hun buggy eindelijk hun potentie toonden. Daarentegen kende het team Choblet/Magat een off-day, met een 25e plek die hen uit de top van het klassement duwt. Nog opvallender was het grote aantal DNF’s: maar liefst elf teams wisten de finish niet te bereiken, waaronder meerdere uit de top 20.
Op weg naar Merzouga
Morgen laat de rally het bivak in Mhamid eindelijk los en trekken de deelnemers richting het beroemde duinengebied van Merzouga. De route is gevarieerd: deelnemers starten over harde pistes met veel richtingsveranderingen, passeren kleine duinen en een militaire post, trotseren een bergachtig gedeelte met technische secties, en eindigen in de uitlopers van het Erg Chebbi-duinengebied. Navigatie, technische rijvaardigheid en uithoudingsvermogen zullen cruciaal zijn in deze bijna 290 kilometer lange etappe. Met een klassement dat langzaam vorm krijgt, ligt de druk hoog. Fouten worden vanaf nu onverbiddelijk afgestraft.
