Na een enerverende proloog en een slopende eerste etappe, trok het rallykaravaan op woensdag het binnenland van Zuid-Afrika in voor een 623 kilometer lange marathonetappe naar het bivak bij Stella. Onder de regels van het marathonformat waren serviceteams verboden terrein, en moesten deelnemers zelf sleutelen bij aankomst.
De omstandigheden bleken een recept voor spektakel, fouten én verrassingen, al bleven de winnaars van de proloog overeind. Guy Botterill (Toyota) en Daniel Sanders (KTM) pakten hun tweede dagzege van de rally.
Zuid-Afrikaans feestje voor Toyota
Toyota Gazoo Racing domineerde op Zuid-Afrikaanse bodem. Guy Botterill, bijgestaan door navigator Dan Murphy, reed naar de snelste tijd in 03:12:36. Teamgenoot Saood Variawa volgde op 55 seconden, maar kreeg een tijdstraf van 2 minuten, waardoor het verschil opliep. Guillaume de Mévius (Mini) was op snelheid de snelste, maar een straftijd duwde hem naar plek drie.
De top vijf werd verder aangevuld met jonge fabrieksrijder Seth Quintero en publieksfavoriet Brian Baragwanath, beiden in respectievelijk Toyota- en Century Racing-bolides.
Voor de Nederlandse equipes werd het een wisselende dag. Rik van den Brink en Gydo Heimans eindigden knap als 28e algemeen. Dave en Tessa Klaassen klokten de 29e tijd. Minder goed verging het Rients Hofstra, die met navigator Wade Harris door een straftijd van 33 minuten werd teruggeworpen naar plek 41. Wouter Rosegaar en de Britse rijder Richard Aczel eindigden als 37e in de SSV-klasse.
Top 5 Auto’s – Etappe 2
- Guy Botterill (RSA, Toyota) – 03:12:36
- Saood Variawa (RSA, Toyota) – +2:55 (incl. 2 min penalty)
- Guillaume de Mévius (BEL, Mini) – +01:48 (incl. 2 min penalty)
- Seth Quintero (USA, Toyota) – +04:55
- Brian Baragwanath (RSA, Century) – +05:33
Sanders rukt op, Branch zakt weg
Bij de motoren toonde Daniel Sanders zijn klasse met een overwinning in 03:40:30, waarmee hij de leiding in het algemeen klassement overnam van Ross Branch. Zijn teamgenoot Luciano Benavides volgde op 32 seconden. De Honda’s van Ricky Brabec en Adrien Van Beveren maakten de top vier compleet.
Voor titelverdediger Ross Branch werd het een zwarte dag: mechanische problemen kostten hem meer dan een uur, en een topnotering lijkt daarmee buiten bereik.
Edgar Canet leverde een indrukwekkende prestatie door als zesde algemeen te finishen bij de motoren én de Rally2-categorie te winnen. Daarmee verstevigde hij zijn positie als leider in het klassement. Michael Docherty, ondanks fysieke ongemakken en een foutje, werd tweede, Tobias Ebster derde. De Nederlander Ian Olthof eindigde als 12e in Rally2 in een tijd van 04:41:07. Hij vatte zijn dag kernachtig samen: “Buffelen vandaag! Aangekomen in het marathon bivak. Het was een lange en koude dag, tot het laatste uurtje streed ik voor een top 10 plek, maar toen kwam de man met de hamer…”
Top 5 Motoren – Etappe 2
- Daniel Sanders (AUS, KTM) – 03:40:30
- Luciano Benavides (ARG, KTM) – +00:32
- Ricky Brabec (USA, Honda) – +04:46
- Adrien Van Beveren (FRA, Honda) – +04:52
- Skyler Howes (USA, Honda) – +06:28
Challenger & SSV: Cavigliasso en Pinto grijpen dagwinst
In de Challenger-klasse schreef Nicolás Cavigliasso de etappe op zijn naam, voor Dania Akeel en Khalifa Al Attiyah. Zijn teamgenoot David Zille blijft de leider in het klassement, maar het verschil is geslonken tot 5 seconden.
Bij de SSV’s heroverde Alexandre Pinto (Old Friends Rally) de dagzege. Mário Franco, die gisteren nog won, kreeg een tijdstraf en moest genoegen nemen met plek twee. Wouter Rosegaar kwam met Richard Aczel als 37e over de finish, 47 minuten na de leider.
Vooruitblik: terug naar Sun City
Morgen volgt deel twee van de marathonetappe. De deelnemers keren terug naar het bivak in Sun City na een traject van 518 kilometer, waarvan 246 kilometer special. In deze tweede helft zonder assistentie wordt duurzaamheid opnieuw op de proef gesteld.
