Na een enerverende proloog is de South African Safari Rally nu écht losgebarsten met de eerste volledige etappe: een 555 kilometer lange lus rondom Sun City, waarvan 262 kilometer tegen de klok. De verwachtingen na de proloog waren hooggespannen – en het waren opnieuw de Zuid-Afrikanen die hun visitekaartje afgaven. Bij de auto’s zegevierde Henk Lategan (Toyota), terwijl bij de motoren Ross Branch (Hero MotoSports) met overmacht de winst pakte.
Lategan grijpt de leiding, topfavorieten volgen
Henk Lategan, fabrieksrijder van Toyota Gazoo Racing, was oppermachtig op het gevarieerde terrein rondom Lichtenburg. Hij finishte de klassementsproef in 2:26:08 en hield daarmee niemand minder dan Carlos Sainz (Ford M-Sport, +2:38) en Sébastien Loeb (Dacia Sandrider, +3:34) achter zich. Wereldkampioen Nasser Al-Attiyah kreeg een tijdstraf van twee minuten en viel terug naar de zevende plaats.
De Nederlandse deelnemers kenden gemengde resultaten. Rients Hofstra en navigator Wade Harris eindigden als 30e in het algemeen klassement met een tijd van 2:48:09, maar liepen daarbij wel een tijdstraf van 9 minuten op. Dave en Tessa Klaassen kwamen binnen op plek 49, terwijl Rik van den Brink en Gydo Heimans op plaats 37 eindigden in hun Century CR7-T.
Een bijzonder succes was er voor Wouter Rosegaar, die als navigator van Richard Aczel de dagzege in de SSV-klasse binnenhaalde. Het duo eindigde als 38e algemeen, maar was wel het snelste SSV-team van de dag. Rosegaar reageerde na afloop:
Het was een pittig proefje, dus extra leuk om hem dan te winnen. Dat kwam wel echt als een verrassing! Richard en ik waren totaal niet bezig met de tijd, we rijden onze eigen rally en willen zoveel mogelijk leren. We hebben geen fouten gemaakt en dat loont vandaag! Op naar morgen, hopelijk blijven we foutloos en dan zien we aan de finish wel hoe we ervoor staan.
Top 5 auto’s – Etappe 1
- Henk Lategan (RSA, Toyota) – 02:26:08
- Carlos Sainz (ESP, Ford) – +2:38
- Sébastien Loeb (FRA, Dacia) – +3:34
- Jayden Els (RSA, Red-Lined) – +4:08
- Nani Roma (ESP, Ford) – +4:39
Ross Branch zet Zuidelijk Afrika op de kaart
De Botswaanse rijder Ross Branch (Hero MotoSports) domineerde de motorenwedstrijd met een tijd van 2:44:04. Hij bleef de Honda-coureurs Adrien Van Beveren (+0:55) en Ricky Brabec (+1:09) voor. Proloogwinnaar Daniel Sanders kreeg een tijdstraf voor een gemist waypoint en viel terug naar plek vier. Daarmee is Branch ook de nieuwe leider in het algemeen klassement.
Ondanks een slechte start van de dag door ziekte, wist Michael Docherty (BAS World KTM) zijn winning streak voort te zetten. Met een tijd van 2:55:22 was hij opnieuw de snelste in de Rally2-categorie, voor Edgar Canet (+0:37) en Tobias Ebster (+0:49). De Nederlander Ian Olthof finishte als 13e in Rally2 met een tijd van 3:45:44 – inclusief 3 minuten straftijd.
Top 5 motoren – Etappe 1
- Ross Branch (BOT, Hero) – 02:44:04
- Adrien Van Beveren (FRA, Honda) – +0:55
- Ricky Brabec (USA, Honda) – +1:09
- Daniel Sanders (AUS, KTM) – +3:04 (incl. 2 min penalty)
- Luciano Benavides (ARG, KTM) – +3:25
Vooruitblik: Marathonetappe op komst
Etappe 2 is de eerste van twee marathonetappes: 623 kilometer, waarvan 356 kilometer tegen de klok. Aan het einde van de dag bivakkeren de deelnemers in een geïsoleerd marathonkamp, zónder assistentie van hun serviceteams. Betrouwbaarheid, uithoudingsvermogen en zelfredzaamheid worden de sleutelwoorden.
