De South African Safari Rally is officieel van start gegaan met een 35 kilometer lange proloog (waarvan 9 kilometer op snelheid) in de directe omgeving van het Sun City Resort. Een compact, maar technisch uitdagend parcours zette de toon voor de komende dagen in Zuid-Afrika. In deze eerste editie van de rally onder de vlag van het World Rally-Raid Championship (W2RC) grepen lokale favorieten de spotlight: bij de auto’s pakte Guy Botterill (Toyota Gazoo Racing South Africa) de overwinning, met landgenoot Henk Lategan op slechts drie seconden achterstand. Bij de motoren bleef Daniel Sanders (Red Bull KTM) ongeslagen, gevolgd door Tosha Schareina (Honda).
Sanders bovenaan bij de motoren, Olthof solide
Wereldkampioen Daniel Sanders voelt zich als een vis in het water op het Zuid-Afrikaanse terrein en zette met een tijd van 07:08.1 de snelste tijd neer in de RallyGP-klasse. Hij bleef Tosha Schareina (+4s), Ricky Brabec (+14s) en Adrien Van Beveren (+15s) voor. De lokale held Bradley Cox eindigde als zevende in de RallyGP.
In de Rally2-categorie maakte Michael Docherty indruk met een dominante rit. De Zuid-Afrikaan, uitkomend voor het BAS World KTM-team, klokte niet alleen de snelste Rally2-tijd, maar werd ook derde in het gecombineerde FIM-klassement – voor veel GP-rijders. Edgar Canet en Tobias Ebster volgden op respectievelijk 5 en 11 seconden.
Bij de quads herhaalde Gaëtan Martinez zijn stunt uit Abu Dhabi en schreef hij opnieuw de proloog op zijn naam, met een minimale voorsprong op Marek Łój (+1s) en Antanas Kanopkinas (+3s).
De Nederlander Ian Olthof begon zijn rally met een stabiele rit. Met een tijd van 08:48.7 eindigde hij als 15e in de Rally2-klasse en 27e algemeen. Een prima uitgangspositie voor de langere etappes die volgen. “De kop is eraf, vandaag was een korte proloog van 9 km” liet hij weten.
Top 5 motoren – Proloog
- Daniel Sanders (AUS, KTM) – 07:08.1
- Tosha Schareina (ESP, Honda) – +0:04
- Michael Docherty (RSA, KTM) – +0:08
- Edgar Canet (ESP, KTM) – +0:13
- Ricky Brabec (USA, Honda) – +0:14
Lokaal geweld aan kop, sterke start Nederlanders bij de auto’s
Ook bij de auto’s ging de winst naar Zuid-Afrikaanse rijders. Guy Botterill behaalde zijn eerste W2RC-zege, met Henk Lategan op slechts drie seconden achterstand. Nani Roma (Ford) en Guillaume De Mévius (Mini) volgden op vier seconden.
De grote namen hadden een moeilijkere dag: Nasser Al-Attiyah en Carlos Sainz moesten genoegen nemen met respectievelijk een 27e en 29e startpositie voor etappe 1. Sébastien Loeb werd getroffen door een rijderfout en zal de eerste volledige etappe openen.
Naast het Zuid-Afrikaanse geweld waren ook verschillende Nederlandse equipes actief in de proloog. Rients Hofstra, samen met navigator Wade Harris, zette in hun Red-Lined Revo GTR een 20e tijd neer in de T1.+-klasse. Dave en Tessa Klaassen, rijdend voor Dakelpack Rallysport, volgden kort daarachter met een 23e positie. Rik van den Brink en Gydo Heimans klokten de 24e tijd in hun Century CR7-T. In de SSV-categorie maakte Wouter Rosegaar als navigator van de Brit Richard Aczel zijn opwachting; zij eindigden als 49e in het algemeen klassement.
Top 5 auto’s – Proloog
- Woolridge / Dreyer (RSA, NWM Ford) – 06:48.1
- Botterill / Murphy (RSA, Toyota) – +0:01
- Lategan / Cummings (RSA, Toyota) – +0:04
- Baragwanath / Cremer (RSA, Century) – +0:04
- Roma / Haro (ESP, Ford) – +0:05
Challenger & SSV: Navarro en Pinto tonen klasse
In de Challenger-categorie pakte de jonge Pau Navarro (BBR Motorsport) zijn derde W2RC-zege, drie seconden voor Adam Kuś. In de SSV-klasse liet Alexandre Pinto zien waarom hij leider is in het kampioenschap. Hij versloeg zijn Portugese landgenoot Mário Franco met 18 seconden en pakte zo een stevige voorsprong in het klassement.
Wat komt eraan?
Morgen staat de eerste echte etappe op het programma met een totaalafstand van 565 kilometer, waarvan 260 kilometer special stage. De route blijft in de regio Sun City en voert deelnemers over gravelpaden, savanne en landbouwwegen richting Lichtenburg. Navigatie, techniek en uithoudingsvermogen zullen hier direct op de proef gesteld worden.
