Van 19 t/m 24 mei staat Zuid-Afrika in het teken van de derde ronde van het FIA en FIM World Rally-Raid Championship. De South African Safari Rally maakt in 2025 zijn debuut als officiële ronde in het wereldkampioenschap rally-raid (W2RC).
Vanuit het luxe Sun City Resort trekken de deelnemers vijf dagen lang door een wisselend Zuid-Afrikaans landschap vol gravel, savanne en bergachtig terrein. Met 2645 kilometer rally en liaison voor de boeg, waaronder een tweedaagse marathonetappe, wordt dit een ware beproeving.
Wereldtoppers aan de start
De grote namen ontbreken niet. Nasser Al-Attiyah (DACIA Sandrider) en Sébastien Loeb (eveneens DACIA) willen hun stempel drukken in de Ultimate-klasse, net als de fabrieksrijders van Toyota Gazoo Racing met onder anderen Henk Lategan, Seth Quintero en Giniel de Villiers. Ook de Ford M-Sport Raptor is present met topcoureurs als Carlos Sainz en Nani Roma, terwijl MINI met De Mevius en Ferreira inzet op hetodiumplaatsen.
Bij de motoren is het een clash der giganten tussen de teams van Red Bull KTM Factory Racing (met o.a. Daniel Sanders en Luciano Benavides), Monster Energy Honda HRC (met Ricky Brabec, Adrien Van Beveren en Skyler Howes) en Hero Motosports (met o.a. Ross Branch).
Nederlandse inbreng: auto en motor
Ook Nederland is goed vertegenwoordigd. In de auto’s is het familie Klaassen van Daklapack Rallysport die opnieuw aan de start staat: Dave en Tessa Klaassen komen uit in de Ultimate-klasse met een Red-Lined Revo. Daarnaast is er een tweede Nederlandse equipe met Rik van den Brink en Gydo Heimans in een Century CR7. Ook Rients Hofstra is van de partij met de Zuid-Afrikaanse navigaor, die met een Red-Lined Revo GTR de strijd aangaat in de zwaar bevochten T1+-categorie.
Bij de motoren is de Nederlandse aanwezigheid nog groter. Het BAS World KTM Racing Team van Bart van der Velden brengt maar liefst zes rijders aan de start, waaronder Konrad Dabrowski, Michael Docherty en Filip Grot. Ook het ervaren HT Rally Raid Team uit Boekel is van de partij met onder meer Gustavo Milutin, Massimo Camurri en Ian Olthof op Husqvarna-machines. Nog even want het team kondigde recent aan de overstap te maken naar Honda.
Een rally met karakter
De South African Safari Rally is geen doorsnee rally-raid. De organisatie heeft bewust gekozen voor een compact maar uitdagend concept waarin alle etappes starten en eindigen bij één centraal bivak in Sun City. Dit biedt niet alleen logistieke voordelen, maar zorgt ook voor een unieke sfeer waarin rijders, teams, media en publiek zich samenkomen in één levendig rallydorp.
Daarnaast weerspiegelt de rally perfect het karakter van Afrika: ruig, onvoorspelbaar en adembenemend. Het parcours doorkruist savannes, landbouwgebieden, gravelpaden en bergachtig terrein, met temperaturen die kunnen variëren van frisse ochtenden tot hete middagen. Elke dag biedt een ander type uitdaging – van navigatie tot technische stuurmanskunst, van snelheid tot uithoudingsvermogen.
De rally bestaat uit vijf volledige etappes plus een proloog, goed voor een totaal van 1218 kilometer aan special stages en ruim 1400 kilometer aan verbindingsroutes, verdeeld over zes dagen rally.
Proloog (Sun City): Een compacte 10 km test dichtbij Sun City, bedoeld om de startvolgorde te bepalen. Verwacht snelle gravelsporen en technisch bochtenwerk.
Stage 1 (Lichtenburg): Lange, snelle paden door open boerenland en zandvlaktes.
Stages 2 & 3 (Marathonetappe via Barberspan en Stella): Hier worden de deelnemers echt getest. Zonder assistentie, overnachten in tenten, en volledig aangewezen op eigen materiaal en kunde.
Stage 4 (Skilpadshek): Een ruige overgang van bush naar bergachtig terrein met veel stenen en nauwe passages.
Stage 5 (Finale rond Sun City): Snelle rode zandsporen, akkers en lage struiken – een stage waar fouten genadeloos afgestraft worden.
