De eerste editie van de South African Safari Rally kende zaterdag een indrukwekkende ontknoping. De korte maar allesbeslissende vijfde etappe, 222 kilometer totaal, waarvan 111 tegen de klok, werd het decor voor een Zuid-Afrikaanse triomf en Australisch record. Henk Lategan (Toyota Gazoo Racing) maakte zijn status als thuisfavoriet waar en pakte in zijn Hilux de eindzege bij de auto’s. Bij de motoren werd Daniel “Chucky” Sanders (Red Bull KTM) tweede in de etappe, maar verzekerde zich met ruime voorsprong van zijn derde W2RC-rallywinst op rij.
Lategan houdt Loeb af, Al-Attiyah wint nog een etappe
Na vijf dagen racen door Zuid-Afrika bleef het verschil tussen de top twee miniem: Henk Lategan bleef foutloos en stelde met een derde tijd in de slotetappe de overwinning veilig. Zijn eindtijd over alle etappes was 12u10m42s . Sébastien Loeb finishte als zesde in de etappe en eindigde op 39 seconden als tweede in het eindklassement. Nasser Al-Attiyah (Dacia) herpakte zich met een etappezege, zijn 45e in de W2RC, en eindigde als tiende in het eindklassement na eerdere straftijd. De Braziliaan Lucas Moraes pakte de tweede plaats in de etappe en derde plaats in het algemeen klassement .
Rik van den Brink en Gydo Heimans finishten de rally als 21e algemeen in hun Century CR7-T. Dave en Tessa Klaassen sloten de rally af op plek 24, terwijl Rients Hofstra met navigator Wade Harris als 27e eindigde na een pittige week.
Top 5 Auto’s – Etappe 5
- Nasser Al-Attiyah (QAT, Dacia) – 01:08:49
- Lucas Moraes (BRA, Toyota) – +01:56
- Henk Lategan (RSA, Toyota) – +02:00
- Mathieu Serradori (FRA, Century) – +02:32
- Carlos Sainz (ESP, Ford) – +02:48
Eindklassement Auto’s (Top 5)
- Henk Lategan (RSA, Toyota) – 12:10:42
- Sébastien Loeb (FRA, Dacia) – +01:39
- Lucas Moraes (BRA, Toyota) – +02:55
- Gareth Woolridge (RSA, NWM) – +04:48
- Carlos Sainz (ESP, Ford) – +05:15
Brabec wint slotrit, Sanders pakt records
De Amerikaan Ricky Brabec (Honda) won de slotetappe met een tijd van 1u23m17s, gevolgd door Daniel Sanders (+42s) en Ross Branch (+2:06). Voor Sanders betekende het de afronding van een ongekende reeks: hij won drie W2RC-rally’s op rij (Dakar, Abu Dhabi en Zuid-Afrika), pakte zijn 19e W2RC-zege én vestigde een nieuw seizoensrecord met 11 overwinningen.
Hoewel de Oostenrijker Tobias Ebster (Hero) de slotetappe won in 1u30m33s, ging de eindzege naar Edgar Canet (Red Bull KTM). De Spanjaard had na vijf dagen racen een voorsprong van 15m24s op Ebster en 23m35s op Michael Docherty. Ian Olthof, de enige Nederlandse motorrijder, eindigde de slotrit als 11e in Rally2 en werd 14e in het eindklassement.
Top 5 Motoren – Etappe 5
- Ricky Brabec (USA, Honda) – 01:23:17
- Daniel Sanders (AUS, KTM) – +00:42
- Ross Branch (BOT, Hero) – +02:06
- Luciano Benavides (ARG, KTM) – +02:36
- Bradley Cox (RSA, Sherco) – +03:48
Eindklassement Motoren (Top 5)
- Daniel Sanders (AUS, KTM) – 13:27:44
- Luciano Benavides (ARG, KTM) – +08:55
- Ricky Brabec (USA, Honda) – +10:00
- Adrien van Beveren (FRA, Honda) – +15:47
- Skyler Howes (USA, Honda) – +35:48
Argentijns onderonsje met winst voor Zille
Nicolás Cavigliasso pakte zijn eerste etappezege van de week, maar het was David Zille die met drie etappezeges de rally op zijn naam schreef, met slechts 3m39s voorsprong op zijn teamgenoot. Adam Kuś (Akpol) completeerde het podium. De Nederlands/Zuid-Afrikaanse Puck Klaassen (G Rally Team) eindigde een aantal keer op het podium deze week en sloot de rally af als zevende .
Enrico Gaspari was de snelste in de slotetappe bij de SSV’s, maar het was Mário Franco die het algemeen klassement won op zijn W2RC-debuut. Wouter Rosegaar en Richard Aczel finishten sterk en sloten de rally af als tweede overall, op slechts enkele minuten van winnaar. Michele Cinotto werd derde .
Martinez ongenaakbaar
De quadklasse werd volledig gedomineerd door Gaëtan Martinez (Frankrijk) en Antanas Kanopkinas (Litouwen), beiden rijdend voor CFMoto Thunder Racing. Martinez won de slotetappe en pakte ook de eindzege. Zuid-Afrikaanse Carien Teessen werd derde in de rally .
Tot slot
Met een Zuid-Afrikaanse winnaar bij de auto’s en een dominante Australische kampioen bij de motoren, eindigde de allereerste South African Safari Rally als een absoluut hoogtepunt in het W2RC-seizoen. De spanning, de variatie in terrein en het enthousiasme van publiek en deelnemers maakten het evenement tot een waardige toevoeging aan de wereldwijde rallyraid-kalender.
