De HunGarian Baja 2025 is afgelopen met een spectaculaire finaledag waarin het snelle, stoffige terrein van Várpalota zijn reputatie als klassiek rallyraid-decor weer eens waarmaakte. De slotetappes zorgden voor spannende verschuivingen in de top en bevestigden tegelijk de kracht van de ervaren teams. Eén van de opvallendste prestaties kwam van Nederlandse bodem: Paul Spierings en Mark Salomons wisten niet alleen hun indrukwekkende proloogpositie vast te houden, maar schreven uiteindelijk ook de overwinning in de Challenger-klasse (T3.1) op hun naam.
Krotov grijpt algemene zege, Zapletal en Grajek volgen
De algemene overwinning ging naar Denis Krotov en Oleg Uperenko uit Kirgizië, die in hun Mini John Cooper Works Rally+ van het X-Raid-team over de gehele rally de snelste waren. Met winst in elke etappe en een totaal tijd van 3 uur, 38 minuten en 3 seconden bleken ze ongenaakbaar. Op de tweede plaats eindigde de Tsjech Miroslav Zapletal met zijn Slowaakse navigator Marek Sykora in de Ford F150 Evo+, op bijna vijf minuten achterstand. De derde plaats werd in eerste instantie opgeëist door de Pool Wlodzimierz Grajek die vooral op de slotdag indruk maakte, maar later werd bekend dat Paul Spierings en Mark Salomons de derde trede zouden betreden.
Spierings & Salomons domineren in Challenger
Voor het Nederlandse duo Paul Spierings en Mark Salomons was deze rally één groot succesverhaal. Al op de openingsdag zetten zij de toon met een tweede tijd algemeen in de proloog. Gedurende het weekend bleven ze foutloos rijden en lieten ze zien dat snelheid en constante prestaties perfect samen kunnen gaan. Met een eindtijd van 3:45:49.5 pakten ze niet alleen de winst in de T3.1-klasse, maar eindigden ze ook knap als derde algemeen, slechts zeven minuten achter de winnaar.
Navigator Mark Salomons blikte na afloop enthousiast terug: “Het was fantastisch, wat begon als een nieuw avontuur voelde al gauw heel vertrouwd waardoor het tempo snel opgevoerd werd. Wel was het enorm knokken met het navigatiesysteem van de organisatie, dat zeker niet in orde was, maar los van dat hebben we enorm genoten en een fantastisch resultaat neergezet!”
Overige Nederlanders: Leeuw in de truckklasse, veel uitvallers
Behalve Spierings & Salomons kende de Nederlandse delegatie wisselend succes. Marnix Leeuw, bijgestaan door Lambooy en Van Donkelaar, voltooide de rally in zijn Iveco Powerstar en eindigde als 21e algemeen. Daarmee pakten zij de overwinning in het truckklassement, aangezien veel andere trucks de finish niet haalden. Marc Leeuw, met zijn GINAF X2222, wist de rally ook uit te rijden en sloot af als 23e algemeen ondanks een moeizame slotdag.
Daar tegenover stond een groot aantal uitvallers onder de Nederlanders. Sander Derikx en Michael Schuttel begonnen sterk, maar moesten na SS2 opgeven. Ook Dirk en Pim Garvelink haalden de eindstreep niet, evenals Andre Thewessen en Jeffrey Spoor, die in de slotfase met mechanische problemen te kampen kregen. Voor hen allen gold dat het zware terrein en de warme omstandigheden hun tol eisten.
De HunGarian Baja 2025 bewees opnieuw waarom het één van de populairste Baja’s op de Europese kalender is. Met een technisch uitdagende route, felle concurrentie en hoge snelheden bood de rally alles wat de sport zo aantrekkelijk maakt. Voor Nederland was het vooral het weekend van Spierings en Salomons, die met hun zege in de Challenger-klasse niet alleen hun internationale visitekaartje afgaven, maar ook de potentie lieten zien voor de toekomst.
