De Hongaarse stad Várpalota vormt dit weekend het bruisende hart van de internationale rally-raidwereld. De HunGarian Baja 2025, onderdeel van het FIA European Cup for Cross-Country Bajas, is van start gegaan met een korte, maar beslissende proloog die de startvolgorde voor de eerste echte etappe bepaalde.
De rally is een Europese klassieker op de kalender en staat bekend om zijn snelle paden, stoffige omstandigheden en het spectaculaire decor van militaire oefenterreinen in West-Hongarije.
Miroslav Zapletal opent sterk, Spierings verrast
De Tsjech Miroslav Zapletal en zijn Slowaakse navigator Marek Sykora begonnen de rally uitstekend. Met hun Ford F150 Evo+ wisten ze de snelste tijd te noteren in de proloog: 7 minuten en 45 seconden. Daarmee claimden ze niet alleen de eerste plek in het algemeen klassement, maar ook in de Ultimate (T1+) klasse. Een ijzersterke start voor de Offroadsport-formatie.
Opvallend was de tweede plek van het Nederlandse duo Paul Spierings en Mark Salomons, uitkomend voor Rebellion Spierings. In hun Taurus T3 Max Evo wisten ze binnen slechts 4,9 seconden van Zapletal te blijven. Deze prestatie levert hen voorlopig de leiding op in de Challenger-klasse (T3.1) én een uitstekende uitgangspositie voor de langere etappes.
De top drie werd gecompleteerd door het Kirgizische duo Denis Krotov en Oleg Uperenko in een Mini John Cooper Works Rally+, waarmee het deelnemersveld zich direct stevig in de breedte toont.
Nederlandse inbreng in de Hongaarse hitte
De Nederlandse inbreng in deze editie van de HunGarian Baja is aanzienlijk, met deelname in uiteenlopende categorieën: van SSV’s en T3-buggy’s tot zware rallytrucks. Naast de al genoemde Paul Spierings, die met zijn prestatie meteen de toon zette, zijn ook Marnix Leeuw en zijn team sterk begonnen. Met hun Iveco Powerstar noteerden zij de snelste tijd in het truckklassement en eindigden ze als 29e algemeen.
Niet ver achter hen kwamen Dirk en Pim Garvelink over de streep in hun Can-Am Maverick X3. Zij klokten de 30e tijd algemeen en komen uit in de T4NAT-klasse. Ook Sander Derikx en Michael Schuttel zijn van de partij met een Can-Am Maverick R Bombardier en noteerden de 32e tijd in het algemeen klassement. Verder reed ook Marc Leeuw, samen met zijn teamgenoten, een solide proloog in de GINAF X2222 truck. Met een tijd van 10:37,5 eindigden zij als tweede truck en 35e algemeen.
Ten slotte was er ook een optreden van Andre Thewessen en Jeffrey Spoor, eveneens in een Can-Am, al kregen zij een tijdstraf van twee minuten na de proloog en kwamen uiteindelijk als 36e over de meet.
Rallyschema en podiumkansen
De rally begon vrijdag met de proloog en een korte openingssectie. Het zwaartepunt ligt op zaterdag, met meerdere klassementsproeven verspreid over een pittige dag. De afsluitende podiumceremonie vindt zaterdag plaats om 20:30 uur op het centrale plein van Várpalota.
Voor de Nederlanders liggen er volop kansen. Paul Spierings lijkt in bloedvorm en met zijn ruime ervaring en de prestaties van zijn Taurus buggy behoort hij tot de favorieten in de Challenger-klasse. In het truckklassement is de strijd voorlopig in Nederlands voordeel met Marnix en Marc Leeuw als voornaamste kanshebbers. Ook de teams van Garvelink en Derikx zullen proberen in de T4NAT-categorie terrein te winnen.
Internationaal topveld
Het deelnemersveld kent daarnaast sterke namen uit het buitenland. Zo is er Denis Krotov, een vaste waarde in het W2RC, die met zijn MINI een solide derde tijd reed. De Pool Wlodzimierz Grajek is met zijn Toyota Hilux een bekende verschijning in de Europese rallywereld en ook Hamed Al Wahaibi, genavigeerd door de ervaren Ilka Minor, is een interessante deelnemer in de SSV-categorie met een Can-Am Maverick R.
Met deelnemers uit onder meer Tsjechië, Kirgizië, Oman, Polen, Turkije, Hongarije en Nederland is het duidelijk dat de HunGarian Baja een internationaal gewaardeerd evenement blijft.
Blijf RallyTracks.nl volgen voor het laatste nieuws, tussenstanden en achtergronden vanuit Hongarije!
