“In het rood vanaf de volgende ronde in Portugal.” — Henk Hellegers kondigde aan dat HT Rally Raid vanaf 2026 opnieuw in het Honda rood zal verschijnen. De Nederlandse rally-raidformatie gaat dan namens Honda Racing Corporation (HRC) deelnemen aan het Rally2‑programma binnen het FIM‑W2RC (World Rally‑Raid Championship), met een overeenkomst van ten minste drie jaar.
Van Parijs–Dakar tot Rally2-klantprogramma
De eerste kennismaking van Henk met rally‑raid vond plaats in 1994, toen hij met een snelle assistentieauto deelnam aan de Paris‑Dakar‑Paris, waar hij een T1-winnaar begeleidde naar de 10e positie overall. In de daaropvolgende jaren (1995–1996) werkte hij in de assistentietruck van Sven Quandt’s Geco team (nu bekend als X‑raid), met twee derde plaatsen eindigend in het truckklassement. In 2005 leidde hij het team van Thierry Magnaldi, dat reed met een Honda buggy.
Een jaar later richtte hij HT Rally‑Raid op, met rijders als Paulo Goncalves, Quinn Cody, Sam Sunderland en Chaleco López, met steun van Honda Europe. Zij bouwden een rallyversie van een enduroproductiemachine, aangevuld met specifieke onderdelen zoals tanks, uitlaat en navigatietoren. In 2012 vroeg HRC Hellegers om hun terugkeer naar de Dakar 2013 voor te bereiden. Dit resulteerde in een hecht tweejarig traject waarin Honda hun eigen fabrieksteam vanuit Japan opbouwde.
Na dit succes stapte Hellegers over naar Husqvarna, maar behield contact met Honda. Toen recent het idee ontstond voor een Rally2-klantprogramma, en Husqvarna zich terugtrok uit deze discipline, zag Hellegers de ideale gelegenheid om terug te keren naar zijn roots. “Voor mij en mijn zoon Ties, die bij mij werkt, betekent het nieuwe energie”, aldus Hellegers.
Wat verandert er in het Honda Rally2-programma?
Het verschil ten opzichte van eerdere samenwerking met Honda ligt in de aanpak: HRC produceert de Rally2-bikes nu volledig in Japan, waarna RedMoto in Italië zorg draagt voor homologatie en marketing. Drie testmachines reden reeds mee in de Dakar 2025: twee bij RS Moto (Paolo Lucci, Jacob Argubright) en één onder toezicht van HRC (Romain Dumontier). Na terugkeer naar Japan zijn deze machines goedgekeurd als productiemodel voor klanten.
Het programma in 2026: agenda en ambities
HT Rally‑Raid is van plan om van start tot finish deel te nemen aan het volledige 2026‑seizoen van de W2RC, met maximaal acht rijders. De selectie varieert van ambitieuze amateurs die dromen van Dakar‑finishes tot competitieve rijders die voor klassementspunten gaan in de Rally2-categorie. Onder die rijders een Nederland, Ian Olthof.
Het seizoen 2026 omvat vijf etappes op vier continenten:
- Dakar: 3–17 januari
- BP Ultimate Rally Raid Portugal: 17–22 maart
- Desafío Ruta 40: 24–29 mei
- Rallye du Maroc: 28 september–3 oktober
- Abu Dhabi Desert Challenge: 22–27 november
De doelstelling: titeljacht in Rally2
HT Rally‑Raid heeft eerder ervaring in succesvol Rally2-werk: ze hielpen Romain Dumontier winnen in zijn categorie bij de Dakar 2023 en behaalden de World Cup‑titels in 2022 en 2023 met Husqvarna-materiaal. De ambitie voor 2026 is om opnieuw, maar nu met Honda Rally2‑machines, te strijden om het kampioenschap.
Comments are closed.