De derde etappe van de Fenix Rally 2025 bracht de karavaan diep de woestijn in en zette de toon voor wat komen gaat: ruim 300 kilometer special stage, met in de eerste tweehonderd kilometer vrijwel onafgebroken duinen. Het was een dag waarin techniek, rijvaardigheid en mentale scherpte onlosmakelijk met elkaar verbonden waren. Voor velen werd deze etappe een van de zwaarste tot nu toe, maar het leverde ook mooie prestaties en Nederlandse successen op.
Rainbow Truck Team opnieuw dominant
De Nederlandse equipe van het Rainbow Truck Team blijft de toon zetten in de truckklasse. Gerrit Zuurmond, Tjeerd van Ballegooij en Klaas Kwakkel pakten voor de derde dag op rij de dagzege en deden dat met een tijd van 6:30:35.59 uur. Daarmee waren ze ruim viereneenhalf uur sneller dan hun Italiaanse concurrenten van het Eagle Racing Team, die als tweede eindigden. De dominante vorm van de mannen in de MAN lijkt inmiddels nauwelijks nog betwist te kunnen worden. Toch blijft het team nuchter. Zoals het bekende racegezegde stelt: “To finish first, first you must finish.”
De etappe liet ook zijn sporen na: de voorbumper moest eraan geloven. Ondanks eerdere verstevigingen gaf het onderdeel de geest in de steile duinpannen. Het feit dat dit soort schade tot nu toe het grootste probleem is, zegt vooral veel over de solide voorbereiding én de constante aanpak van het Rainbow Truck Team.
Van Tiel en Thijs weer op het podium
In de Open-klasse van de auto’s lieten Vincent Thijs en Arjan van Tiel opnieuw zien dat ze thuishoren in de voorhoede. Ze eindigden op de tweede plaats, slechts vijf minuten achter de Italiaanse Porsche-bemanning Rizzardi/Fenati. Het Belgische-Nederlandse duo had wel met tegenslag te maken. Twee lekke banden en een loszittende stoel brachten hen tot driemaal stoppen, maar desondanks wisten ze een zeer competitieve tijd van 5:02:46.28 neer te zetten.
Arjan van Tiel sprak na afloop van een “stabiele dag” met “veel duinen in het eerste gedeelte en snelle pistes in de laatste honderd kilometer”. Hun constante vorm en veerkracht in het navigatiewerk zijn een stevige basis voor de komende etappes, waar de druk alleen maar verder zal oplopen.
Alle Nederlanders in actie
De derde etappe liet een wisselend beeld zien voor de Nederlandse deelnemers in de SSV-klasse. Arjan Donders en Edwin Vloemans stuurden hun Polaris naar een 18e plek in het dagklassement, en wisten daarmee waardevolle kilometers bij te schrijven. Minder fortuinlijk waren Marco van Heugten en Michelle Opstelten van EDDS Thundercamels, die helaas opnieuw de finish niet haalden. Ook Edwin Opstelten en Henny van Kouwen moesten hun Can-Am voortijdig aan de kant zetten.
In de truckklasse kende het tweede Nederlandse team, Lankveld Rally Team met onder meer Franciscus van Lankveld en Pieter van de Sande, een loodzware dag. Met een tijd van 18:32 uur en meerdere straftijden viel hun DAF CF buiten de officiële klassering.
Het team van Greenteam Panhuijzen stond geheel aan de kant vandaag. Daar waar Jori en Tom Panhuijzen in de SSV de eerste etappe nog van start gingen vielen zij gisteren stil. Mike Panhuijzen reed nog geen etappe uit spijtig genoeg en ging ook vandaag niet van start.
Klassementsleiders per categorie
In de motorenklasse (Enduro) ging de dagzege naar de Fransman Nguyen Khoa Duong, die met een tijd van 4:51:56.80 een indrukwekkende voorsprong opbouwde. De ATV-klasse werd opnieuw gewonnen door Gaetan Martinez, met Kanopkinas als zijn vaste schaduw. Bij de SSV’s maakte het Italiaanse duo Paolo Scalzotto en Aldo De Lorenzo indruk met een messcherpe tijd van 4:10:11.39, waarmee zij de Bulgaarse Hristov-broers ruim een uur voorbleven.
In de auto’s bleef Rizzardi de maatstaf, maar Vincent Thijs zit hem op de hielen. En bij de trucks wordt het klassement inmiddels volledig aangevoerd door het Nederlandse Rainbow Truck Team, met een comfortabele voorsprong.
Duinen als toetssteen van ware rallyvaardigheid
Deze derde etappe vormde het eerste echte zandexamen van de rally. De duinen van Zuid-Tunesië, los, onvoorspelbaar en verraderlijk steil, eisten al vaker hun tol. Voor de deelnemers betekende het vooral veel spelen met bandenspanning, doseren van vermogen en zorgvuldig kiezen van sporen. Wie te veel risico nam, zat vast. Wie te voorzichtig reed, verloor waardevolle tijd.
Toch sprak het bivak in Douz na afloop van een geslaagde dag. De rally heeft haar hart gevonden: in het zand, in de hitte, en in de koppige vastberadenheid van de deelnemers.
Morgen volgt etappe vier, wederom met veel zand, nieuwe uitdagingen en een verkassend bivak. RallyTracks houdt alle ontwikkelingen rondom de Nederlandse deelnemers natuurlijk op de voet in de gaten.
