Nog voordat de eerste motor, auto of truck zich in beweging zet op het Afrikaanse continent, ligt de ruggengraat van de Africa Eco Race al klaar: het roadbook. Deze ‘woestijnbijbel’ is voor elke deelnemer dé gids tijdens de etappes door de duinen, stenenvelden en pistes van Noordwest-Afrika.
Maar hoe komt zo’n roadbook eigenlijk tot stand? RallyTracks dook met de organisatie van de Africa Eco Race in het werk van sportiefdirecteur Manfred Kroiss en zijn team.
Van tekentafel tot zandvlakte
De voorbereiding op het rallyavontuur begint al een half jaar vóór de verkenning op locatie. In die periode buigt het team zich over de haalbaarheid van de etappes. Er moet worden gekeken naar de afstand, terreinvariatie, veiligheid, logistiek en bereikbaarheid voor voertuigen met tweewielaandrijving. Motorrijders moeten om de 250 kilometer kunnen tanken, helikopters moeten noodlandingen kunnen maken, en elk bivak moet binnen bereik liggen van een telefoonnetwerk. De uitdaging zit hem in het combineren van avontuur en veiligheid. Niet alleen voor de rijders, maar ook voor de hele karavaan dat dagelijks meereist.
Het veld in: vier mensen, twee auto’s en een missie
Na maanden van voorbereiding op de kaart, begint de praktijk. Gedurende drie tot vier weken trekt een klein team met twee tot drie voertuigen door de woestijn. In volledige autonomie verkennen ze elke meter van het beoogde parcours. De eerste auto rijdt vooruit om de route te openen. In de tweede wagen zit Manfred Kroiss zelf, gewapend met GPS, notitieboek en camera.
Elke waypoint wordt vastgelegd, elke richting genoteerd. De roadbooknotities worden ter plekke met de hand geschetst inclusief symbolen, afstanden en aanwijzingen. Alles wat de deelnemer straks moet weten, wordt hier vastgelegd.
Tot op de meter nauwkeurig
Een lange etappe bevat al gauw 300 notities. Voor de hele rally betekent dat ongeveer 2.500 afzonderlijke “notes” met instructies. Om fouten uit te sluiten, wordt de volledige verkenning met een dashcam gefilmd. Dat maakt het mogelijk om elke meter terug te kijken en tot in detail te controleren of alles klopt.
Want in rally-raid maakt zelfs één foutje in een kompasrichting of afstandsmeting het verschil tussen een podiumplek of uren verdwalen.
Redactie, harmonisatie en standaardisatie
Eenmaal terug op kantoor start het volgende hoofdstuk. De ruwe gegevens uit de woestijn worden vertaald naar het officiële roadbook, conform FIA- en FIM-standaarden. Symbolen, afstanden en kompasrichtingen worden strak geharmoniseerd. Manfred steekt er nog eens twee maanden werk in om het document te perfectioneren: duidelijk, functioneel en foutloos. Het resultaat is een roadbook die niet alleen de weg wijst, maar ook recht doet aan de aard van de rally.
Het maken van een roadbook is geen administratief proces. Het is het ontwerpen van een ervaring. Het is vooruitdenken over wat de landschappen kunnen brengen, uitdagingen integreren in de route, en zorgen voor een beleving die zowel fysiek als mentaal alles van de deelnemers vraagt.
Zoals Manfred Kroiss het zelf zegt: “Een goed roadbook is een balans tussen precisie en avontuur. Het moet de weg wijzen zonder alles prijs te geven, het moet het hart van de rally doen kloppen.“
Papieren rollen of digitale schermen
Na de afronding volgt de productie. Motorrijders krijgen het roadbook nog steeds op papier, terwijl auto’s, SSV’s en trucks gebruikmaken van digitale tablets. Iedere avond in het bivak ontvangen de deelnemers tijdens de briefing van Manfred het roadbook van de volgende dag. Tot dat moment is de route strikt geheim. Zo blijft het rally-raid element behouden: navigeren op kunde, met alleen het roadbook als leidraad.
Meer dan een route
Deelnemers lezen het roadbook, maar beleven het vooral. Het is de houvast in het onbekende. De Africa Eco Race mag dan jaarlijks wisselen van deelnemers en omstandigheden, de filosofie achter het roadbook blijft hetzelfde: navigeren is meer dan alleen de weg vinden, het is de rally.
