In de Marokkaanse woestijn is de Addax Rally 2025 officieel van start gegaan met een proloog en een pittige eerste etappe, waarin zand, stenen en scherpe navigatie het tempo bepaalden. Wat begon als een kennismaking met het terrein rondom Merzouga mondde uit in een dubbele dosis rallygeweld: een korte maar venijnige proloog in het zand van Erg Chebbi, gevolgd door een eerste echte special stage van 149 kilometer richting Begaa en Erg Znagui. De openingsdag leverde direct een interessante rangschikking op, met enkele verrassingen en een sterk optreden van de Ténéré Yamaha Rally Team-rijders.
Snelle start in het zand
De 54 kilometer lange proloog werd volledig verreden in de duinen en bood meteen een eerste scheiding tussen de snelle zandrijders en de meer technische specialisten. Het was de Spaanse veteraan Javier Vega die de snelste tijd noteerde, gevolgd door Yamaha’s Alessandro Botturi en António Maio. De verschillen bleven klein, maar de toon was gezet: deze rally wordt geen gemakkelijke prooi voor favorieten.
Etappe 1: Ruwe trails en sluwe valkuilen
Na de proloog trokken de deelnemers in de middag oostwaarts voor een special stage van 149 kilometer over wisselend terrein. Snelle pistes, losse stenen, en zachte duinen wisselden elkaar af. Vooral in het gebied rond Erg Znagui werden de navigatievaardigheden zwaar op de proef gesteld. De Portugees António Maio toonde zich meester over de omstandigheden. In zijn eerste rallyraid op een volwaardige fabrieksmotor wist hij foutloos te navigeren én een hoog tempo te rijden, goed voor de etappewinst in 2 uur en 10 minuten .
Achter hem reed Mike Weidemann een opvallende rit. De Duitse rijder uit de Ténéré Spirit Experience klom op naar de tweede plaats in de etappe en evenaart daarmee zijn beste rallyprestatie tot nu toe. Derde werd Ignas Daunoravicius, een sterke rijder uit de lichtere RACE 1-categorie, die met zijn consistente aanpak en foutloze navigatie het zwaardere materiaal wist te verrassen.
Penalty voor Botturi zet klassement op scherp
Grootste sportieve pechvogel van de dag was Alessandro Botturi. De Italiaan leek op weg naar de etappezege met de snelste tijd aan de finish, maar miste een cruciaal waypoint in de route, wat hem een tijdstraf van 15 minuten opleverde. Daardoor zakte hij terug naar plek vijf in de etappe en staat hij nu vierde in het algemeen klassement, elf minuten achter zijn teamgenoot Maio .
Ook andere toppers kregen te maken met straffen: onder meer Urko Garmendia en Javier Vega liepen tijdverlies op door navigatiefouten, ondanks hun snelle pure rijtijden. Het toont aan hoe dun de scheidslijn is tussen succes en tegenslag in deze rally, en dat de Addax Rally meer is dan een kwestie van snelheid.
Stand van zaken na dag één
Na twee verreden delen leidt António Maio het algemeen klassement met een totale tijd van 3 uur en 17 minuten. Weidemann volgt op vijf minuten, Gallas op zes. Botturi’s straf brengt hem op een achterstand van elf minuten, al blijft zijn snelheid indrukwekkend. Javier Vega sluit de top vijf af, maar staat door zijn eigen penalty al op ruim zestien minuten van de leider.
De beste RACE 1-rijder is Daunoravicius op plek zes, gevolgd door Josep Pedró en Urko Garmendia. Ook Sara Garcia maakte indruk door als twaalfde algemeen en derde vrouw te eindigen.
Yamaha’s desert power
Met drie rijders in de top vijf van de dagetappe en vijf binnen de top tien van het klassement, bevestigt het Ténéré Yamaha Rally Team zijn ambities. António Maio maakte indruk door direct te winnen bij zijn debuut in het zand. Botturi blijft ondanks zijn straf een favoriet voor dagsucces in de komende etappes, terwijl ook de Ténéré Spirit Experience-rijders laten zien dat hun rallyplatform competitief is onder zware omstandigheden.
Teammanager Marc Bourgeois was dan ook tevreden: “Maio paste zich geweldig aan en Botturi toonde zijn snelheid. Dat we vijf Ténéré’s in de top tien hebben, bewijst hoe sterk de motor én het team zijn.” Maio zelf bleef bescheiden na zijn overwinning: “De motor voelt geweldig en ik heb geen fouten gemaakt vandaag. Ik hoop dat ik de komende dagen nog beter in mijn ritme kom.”
Vooruitblik: Koninginnerit wacht
De rijders hoeven niet lang te wachten op de volgende uitdaging. Op dag twee wacht de langste etappe van de rally: 388 kilometer over de kale vlaktes van Taouz, de droge oueds van Jdeid en de verraderlijke zandvelden van Ramlia. Navigatie zal opnieuw doorslaggevend zijn en fouten zijn duur.
De Addax Rally is begonnen met een etappe die alles in zich had: snelheid, techniek, strategie en drama. En met vier zware dagen te gaan, is de strijd nog lang niet gestreden.
