De tweede etappe van de Addax Rally heeft zijn reputatie als koninginnenrit volledig waargemaakt. De deelnemers kregen dinsdag een uitputtingsslag van bijna 389 kilometer voor de kiezen, door de eindeloze vlaktes van Taouz, de droge rivierbeddingen van Jdeid en de verraderlijke duinen van Ramlia. Navigatie bleek opnieuw de sleutel tot succes, maar ook het uithoudingsvermogen van mens en machine werd zwaar op de proef gesteld. De etappe kende grote verschuivingen in het klassement, met een triest einde voor António Maio en een ijzersterke wederopstanding van Alessandro Botturi.
Navigatiegevecht in de Sahara
Vanaf het bivak in Merzouga vertrokken de rijders in de vroege ochtend voor wat al snel de zwaarste rit van de week bleek te zijn. De route voerde over snel wisselende ondergrond: harde pistes, los grind, opgedroogde oueds en wijdse zandvlaktes zonder duidelijke referentiepunten. Navigatiefouten lagen continu op de loer en meerdere favorieten kregen het zwaar. Toch bleven de verschillen aan de kop van het veld relatief klein, het tempo lag ondanks de lengte hoog.
De Italiaan Alessandro Botturi reed een gecontroleerde en krachtige etappe. Na zijn teleurstellende tijdstraf op dag één toonde de ervaren Yamaha-rijder waarom hij tot de kanshebbers gerekend wordt. In vijf uur, eenenveertig minuten en zesentwintig seconden bracht hij zijn Ténéré 700 Rally als eerste over de streep en boekte zo een overtuigende etappezege. Daarmee klom hij op naar de tweede plaats in het algemeen klassement, op slechts drie minuten en éénentwintig seconden van de nieuwe leider.
Nieuwe leider, zware klappen in de top
Voor António Maio werd de tweede dag een emotionele rollercoaster. De Portugees begon sterk aan de etappe en leek zijn leidende positie probleemloos te verdedigen. Maar met nog iets meer dan vijftig kilometer te gaan sloeg het noodlot toe: een zware crash wierp hem hard tegen de grond. Ondanks de klap wist hij zijn motor weer op te pakken en de etappe als zesde te voltooien, maar de pijn in zijn rug dwong hem tot een bezoek aan het ziekenhuis. Daar werd, in overleg met het team, besloten om zijn rally voortijdig te beëindigen. Een bittere pil na zijn veelbelovende overwinning in de openingsetappe.
Maio keert terug naar Portugal voor verder medisch onderzoek. Zijn uitvallen betekent dat het klassement volledig open ligt, en dat de strijd aan de kop nieuwe contouren krijgt.
Gallas en Wiedemann sterk voor Ténéré Spirit Experience
Met het uitvallen van Maio pakte Kevin Gallas zijn kans. De Duitser, uitkomend voor de Ténéré Spirit Experience, finishte als tweede op de etappe en nam daarmee de leiding over in het algemeen klassement. Hij wordt op de voet gevolgd door Botturi, terwijl teamgenoot Mike Weidemann de dag als derde afsloot en nu ook derde staat in de tussenstand. Daarmee bezet Yamaha de volledige top drie na twee dagen rally, een ongekend succes voor het team dat zowel ervaring als talent samenbrengt in het zand.
Klassement na twee dagen: Yamaha troeft iedereen af
Na twee zware dagen voeren drie Yamaha’s het klassement aan. Kevin Gallas staat bovenaan met een totaaltijd van 9 uur, 7 minuten en 18 seconden. Botturi volgt kort daarop met 9:10:39 en Weidemann maakt de top drie compleet op 9:12:41. Javier Vega en Ignas Daunoravicius volgen op grotere afstand.
In de lichtere RACE 1-categorie blijft Daunoravicius de te kloppen man. De Litouwse rijder reed opnieuw foutloos en consolideert zijn positie in de top vijf van het algemeen klassement, waarmee hij bewijst dat vaardigheid in navigatie en ritme net zo belangrijk zijn als brute motorkracht.
Botturi herpakt zich, Yamaha blijft domineren
Voor Alessandro Botturi was het niet alleen een sportieve revanche, maar ook een mentale overwinning. Na een frustrerende start op maandag vocht hij zich terug in het kampioenschap en lijkt hij klaar om de aanval op de eindzege voort te zetten. “Het was zwaar, ik voelde me niet top, maar de motor deed alles wat ik vroeg. Dit is de manier waarop ik wil racen. Ik geef niet op en kijk uit naar de volgende etappe,” aldus Botturi na zijn winst. Teammanager Marc Bourgeois reageerde met gemengde gevoelens: “We zijn enorm trots op Botturi’s comeback. Zijn ervaring en vastberadenheid zijn goud waard. Tegelijk zijn we enorm teleurgesteld over het uitvallen van António. Hij heeft zijn potentieel bewezen en was een voorbeeld voor het team.”
Vooruitblik op etappe 3
Op woensdag wacht een etappe van 370 kilometer tussen Erfoud en Rissani, met lange stukken pure navigatie over gedroogde rivierbeddingen en steensporen. Het wordt een ware test voor concentratie en oriëntatievermogen. De strijd ligt weer helemaal open, en met drie dagen te gaan is niets beslist in de Addax Rally.
