Met de start van de Dakar Rally 2026 in zicht staat ook bij de motoren weer een mooie strijd voor de deur. Voor Nederland springt tweeledig de nationale inbreng in het oog: de deelname van rijder Ian Olthof en de inzet van twee Nederlandse service‑teams: HT Rally Raid en BAS World KTM Racing Team. In dit artikel schetsen we de contouren van deze Nederlandse bijdrage en natuurlijk de gevestigde namen vooraan.
Ian Olthof: de enige Nederlandse rijder aan de start
De 26‑jarige Ian Olthof uit Hellendoorn zal met nummer 136 van start gaan in zijn eerste Dakar Rally. Zijn deelname is een kers op de taart van een goede maar intensieve voorbereiding. In de voorbije editie van de Rallye du Maroc liet hij zien dat hij zowel fysiek als mentaal klaar is voor de Dakar: na een eerdere crash in maart van dit jaar keerde hij terug in het zand, hervond het ritme en sloot de rally af met vertrouwen. Die Rallye du Maroc geldt niet voor niets als de generale repetitie voor de Dakar: duinen, technische navigatie en een hoog tempo, alles wat de Dakar ook kenmerkt. Met zijn deelname wordt hij de Nederlandse vertegenwoordiger in de motorcategorie van de Dakar.
HT Rally Raid: met Honda naar Dakar
HT Rally Raid uit Vorden is al enige tijd een gevestigde naam in de rally‑raid wereld. Met een historie die teruggaat tot de jaren ’90 nam het team al vroeg de overstap naar motoren. In 2025 maakte HT Rally Raid opnieuw het nieuws: het team tekende, na jaren met Husqvarna te hebben gewerkt, met Honda Racing Corporation (HRC) om samen een race‑support‑systeem op te zetten. Vanaf seizoen 2026 gaat HT Rally Raid officieel het Honda Rally2‑programma rijden, in de aanloop naar Dakar 2026 betekent dit concreet dat HT Rally Raid met zeven rijders afreist naar Saudi Arabie, waaronder de Nederlander Ian Olthof.
Rijders Dakar 2026:
- 23 – Anthony Raynard (Zuid-Afrika)
- 28 – Nerimantas Jucius (Litouwen)
- 41 – Ruy Barbosa (Chili)
- 58 – Dovydas Karka (Litouwen)
- 76 – Robert Prybylowski (Polen)
- 134 – Markus Hertlein (Duitsland)
- 136 – Ian Olthof (Nederland)
BAS World KTM Racing Team: Nederlandse service binnen een groot merk
Op een ander front is de Nederlandse inbreng vertegenwoordigd door BAS World KTM Racing Team uit Boekel. Het team is verbonden aan KTM en rijdt onder de Rally2‑categorie met de KTM 450 Rally Replica. Voor BAS World KTM Racing Team betekent dat een stevig fundament: zij bieden ondersteuning en service aan tien (internationale) rijders en fungeert als schakel tussen de Rally2 rijders en het grotere KTM team. In de W2RC won BAS World KTM Racing recent nog de world cup voor teams bij de Rally2.
Rijders Dakar 2026:
- 14 – Michael Docherty (Zuid-Afrika)
- 16 – Toni Mulec (Slovenië)
- 30 – Mathieu Doveze (Frankrijk)
- 57 – Khaliunbold Erdenebileg (Mongolië)
- 70 – Francisco Arredondo (Guatemala)
- 72 – Jiri Broz (Tsjechië)
- 75 – Brandon Krause (VS)
- 123 – Filip Grot (Polen)
- 135 – Nathan Rafferty (VS)
- 148 – Tomas de Gavardo (Chili)
Gevestigde namen aan de start
Verschillende gevestigde namen maken zich op voor een nieuwe krachtmeting. Daniel Sanders is de uitgesproken favoriet: de Australiër domineerde de vorige editie van start tot finish en boekte meerdere etappezeges. De grootste uitdager lijkt Tosha Schareina, die vorig jaar slechts negen minuten tekortkwam voor de winst en zich inmiddels heeft ontwikkeld tot een vaste waarde in de top. Ook Luciano Benavides keert terug met grote ambities. De wereldkampioen rally-raid van 2023 moest in Marokko nog afhaken, maar is nu gebrand op revanche. Verder blijft ook Ricky Brabec niet onbenoemd: de Amerikaan won meerdere etappes in 2025 en blijft met zijn ervaring een gevaarlijke outsider.
Ross Branch houdt zich ondertussen knap staande in de top met Hero MotoSports Team Rally. Hij is uitgegroeid tot een vaste waarde in de voorhoede en blijft verrassen met constante prestaties. Jong talent klopt ondertussen nadrukkelijk op de deur. Mason Klein kiest wederom voor het ambitieuze KOVE-fabrieksteam en toont daarmee durf én vertrouwen in nieuwe technologie. Bradley Cox, zoon van Dakar-legende Alfie Cox, maakt dit jaar de overstap naar het officiële Sherco TVS Rally Team. Een belangrijke stap in zijn carrière en een signaal dat ook opkomende merken zich willen meten met de gevestigde orde.
Niet alleen de rijders, ook de fabrieksteams pakken groots uit. Bij Red Bull KTM Factory Racing voert Sanders het team aan, geflankeerd door Benavides en Edgar Canet. Het Oostenrijkse merk aast op een terugkeer naar absolute dominantie. Monster Energy Honda HRC vormt echter een serieuze tegenmacht, met een sterke line-up bestaande uit Brabec, Schareina en Skyler Howes. De vraag is of Honda de technische voorsprong van KTM weet in te lopen en strategisch beter kan anticiperen op de omstandigheden die Dakar 2026 in petto heeft.
