In de truckcategorie van Dakar 2026 staat de strijd om de kroon op scherp. Titelverdediger Martin Macik begint op 3 januari in Yanbu aan een missie van historisch formaat. Als de Tsjech erin slaagt voor de derde keer op rij te winnen, schaart hij zich in een select gezelschap met grootheden als Vladimir Chagin en Eduard Nikolaev. Maar de weg naar eeuwige roem wordt niet makkelijk, want zijn grootste uitdager rijdt in exact dezelfde truck.
Het wapen: de nieuwe “Joseph”
MM Technology uit het Tsjechische Sedlcany komt dit jaar met het nieuwste truckmodel, de MMT Dakar Evo 4. In de volksmond doopten fans de truck van Macik al tot “Joseph”. Zes exemplaren van de Evo 4 verschijnen aan de start, allemaal met dezelfde ambitie: het sloopwerk van Martin Macik voortzetten in de Saoedische duinen. Het gedurfde aan Maciks aanpak is dat hij zijn concurrenten laat rijden in exact hetzelfde materiaal als hijzelf. Daarmee kiest hij niet voor de makkelijke weg, maar voor de strijd op scherpst van de snede.
Mitchel van den Brink: de kroonprins van Dakar
Een van die concurrenten is niemand minder dan Mitchel van den Brink. De Nederlander wordt dit jaar 24 tijdens de rally, maar rijdt al jaren met het raffinement van een veteraan. Zijn indrukwekkende progressie met een vierde plaats in 2022, derde in 2023 en tweede in 2025 maakt hem dé topfavoriet. De kans is groot dat hij zijn eerste Dakarzege pakt, met vader Martin van den Brink aan zijn zijde in een tweede Evo 4, klaar om zijn zoon bij te staan waar nodig. Niet alleen de familie Van den Brink is goed vertegenwoordigd. De gebroeders De Groot zijn opnieuw van de partij: Ben eindigde vorig jaar als achtste, William als veertiende in 2021.
De strijd met Loprais en andere outsiders
Naast Macik en Van den Brink mogen we ook Ales Loprais niet uitvlakken. Hij start aan zijn twintigste Dakar en rijdt opnieuw met de Iveco Powerstar van Team De Rooy. De Tsjech vocht vorig jaar fel, won vijf etappes net als Macik, maar verloor veel tijd in de zware 48h Chrono-etappe. Uiteindelijk werd hij derde op bijna tweeënhalf uur van de winnaar, maar zijn drang naar de overwinning is onverminderd.
Ook Vaidotas Zala, de Litouwse ex-autocoureur die vorig jaar verrassend vijfde werd bij de trucks, is terug met een Powerstar. Daarachter azen verschillende outsiders op een topklassering. Martin Soltys (zesde in 2023) doet opnieuw mee met Buggyra ZM Racing, de Japanner Teruhito Sugawara hoopt zijn Hino eindelijk hoger dan de zesde plaats te krijgen, en Gert Huzink uit Nederland wil met zijn Renault-truck zijn beste prestatie tot nu toe, een zevende plek in 2018, verbeteren.
