Met nog twee dagen tot de Dakar Rally 2026 wordt duidelijk dat de strijd in de autoklasse heviger is dan ooit. De lijst met favorieten is indrukwekkend breed, verspreid over verschillende teams en fabrikanten. Ervaren routiniers nemen het op tegen een ambitieuze nieuwe generatie. Toyota, Dacia, Ford en Mini brengen stuk voor stuk serieuze titelkandidaten aan de start, met daarachter een lange rij uitdagers die op hun kans loeren.
Toyota op jacht naar vijfde Dakar-zege
Na drie overwinningen in de afgelopen vier edities heeft de Toyota Hilux zich definitief gevestigd als referentie in de rallywereld. De bolide, ontwikkeld door Overdrive Racing, schreef in januari nog geschiedenis met Yazeed Al Rajhi en navigator Timo Gottschalk. Hoewel het duo na een zwaar ongeval een groot deel van het seizoen moest missen, keren zij terug met één duidelijk doel: titelprolongatie.
Maar Toyota rekent op méér dan alleen haar gevestigde namen. De Zuid-Afrikaanse talenten Henk Lategan en Saood Variawa, Amerikaan Seth Quintero, motorrijder-turned-driver Toby Price, Portugees Joao Ferreira en de jonge Pool Eryk Goczal vormen een nieuwe lichting die klaar is om zich te bewijzen in de T1+ categorie. Vooral Lategan lijkt klaar voor de volgende stap na zijn tweede plaats vorig jaar.
Grote namen bij nieuwe fabrikanten
De gevestigde orde heeft zich intussen verbonden aan nieuwkomers op het hoogste niveau. Dacia presenteert een absolute droomformatie met Nasser Al Attiyah, Sébastien Loeb, Lucas Moraes en Cristina Gutiérrez. Loeb lijkt na een ijzersterke tweede seizoenshelft in topvorm en Moraes is de kersverse wereldkampioen. Al Attiyah, vijfvoudig Dakar-winnaar, koos opvallend genoeg voor startnummer 299, een symbolische keuze die zijn vastberadenheid onderstreept.
Ford mikt eveneens hoog. Carlos Sainz leidt het team, na zijn vroege uitval in 2025 gebrand op revanche. Mattias Ekström (vorig jaar derde) en Dakar-legende Nani Roma versterken het Ford-kamp. Ook Mitch Guthrie (vijfde in 2025) wil zich mengen in het gevecht om het podium.
Mini en Serradori willen verrassen
Hoewel de spotlights vooral op Toyota, Dacia en Ford gericht zijn, komt ook Mini met serieuze ambities naar Saoedi-Arabië. X-raid vertrouwt onder meer op Guillaume de Mévius, die zijn succesvolle samenwerking met navigator Mathieu Baumel hervat. Baumel maakt na een heftig jaar zijn indrukwekkende comeback, waarin hij ondanks het verlies van zijn onderbeen fysiek en mentaal alles op alles heeft gezet om klaar te zijn voor deze uitdaging.
Een andere opvallende naam is Mathieu Serradori. Hij eindigde in 2025 op een knappe zesde plaats en rijdt opnieuw met zijn eigen CR7-voertuig. Zijn overstap naar de T1+ klasse lijkt zijn potentieel verder te ontsluiten.
Nederlandse teams in sterk deelnemersveld
Ook Nederland is goed vertegenwoordigd. Tim en Tom Coronel (startnummer 247), Maik Willems (249), Janus van Kasteren (253), Dave Klaassen (254), Roger Grouwels (257) en Michiel Becx (263) nemen het op tegen het internationale geweld. In een editie waarin toppers door het hele startveld verspreid zijn en lage nummers niet langer automatisch aan favorieten worden toegekend, zal positionering binnen het klassement belangrijker zijn dan ooit.
Met zoveel kracht en kwaliteit aan de start, belooft de 2026-editie van de Dakar Rally een spektakel te worden. Van terugkerende kampioenen tot nieuwe gezichten met grote ambities: de strijd om de ultieme rallytitel is volledig open.
