Mitch Guthrie heeft de derde etappe van Dakar Rally 2026 gewonnen en neemt daarmee voor het eerst in zijn carrière de leiding in het algemeen klassement. De Amerikaan was de snelste over de 421 kilometer lange special rond AlUla en versloeg privérijder Martin Prokop met 2:27. Guy Botterill completeerde het podium op 5:23. Ford bezet nu alle top vijf posities in het algemeen klassement.
Het is een dubbele primeur voor Guthrie: zijn eerste ritzege in de Ultimate-categorie en zijn eerste keer aan de leiding van de Dakar. “De Amerikaan domineerde het slot van de special om de overwinning te proeven,” meldde de organisatie. In het algemeen klassement heeft hij nu 26 seconden voorsprong op Prokop, de beste privérijder.
Het is ook historisch voor de Verenigde Staten: het is de eerste keer sinds 2010 dat twee verschillende Amerikanen een etappe winnen in dezelfde Dakar-editie. Destijds waren dat Mark Miller en Robby Gordon, nu zijn het Seth Quintero (etappe 2) en Guthrie.
De prestatie markeert een perfect begin van Ford in deze Dakar. Na de proloogzege van Mattias Ekström is dit de tweede ritzege voor het Amerikaanse merk, dat bovendien alle vijf eerste plaatsen in het klassement bezet met Guthrie, Prokop, Ekström (+1:08), Carlos Sainz (+3:34) en Nani Roma (+4:02).
Ekström nam tijdelijk leiding
Mattias Ekström beleefde een bijzonder moment in zijn carrière. Na 219 kilometer nam de Zweed de leiding in het virtuele klassement, een positie die hij nog nooit eerder in zijn Dakar-loopbaan had bekleed.
Ekström hield die positie vast tot kilometer 303, maar moest uiteindelijk genoegen nemen met de negende plaats in de etappe (+7:36). In het algemeen klassement staat hij nu derde, op 1:08 van Guthrie.
Botterill schittert in slotfase
Guy Botterill produceerde een verbluffende finale. De Zuid-Afrikaan stond bij kilometer 340 nog negende, maar knokte zich in de laatste tachtig kilometer naar het podium. “Hoewel hij 100 kilometer voor de finish negende stond, leverde Guy Botterill een verbluffende finale achter het stuur van zijn Hilux,” aldus de organisatie.
Botterill is nu de best geklasseerde Toyota in het algemeen klassement, al staat die op een teleurstellende elfde plaats (+14:47).
Al-Attiyah en Loeb verliezen veel tijd
Nasser Al-Attiyah verloor zijn leidende positie na een moeizame dag. De Qatari finishte als twintigste op ruim 22 minuten en zakte naar de tiende plaats in het klassement (+11:39).
Sébastien Loeb had het nog zwaarder. De Fransman kreeg te maken met twee lekke banden in de eerste honderd kilometer en moest daarna voorzichtig rijden om zijn banden te sparen. “Zonder nog een reservewiel moest ik voorzichtig rijden om mijn banden te sparen en de finish te bereiken,” legde hij uit. Hij finishte als 24e op 25:25 en zakte naar de twaalfde plaats overall (+16:50).
Quintero verliest uur door problemen
Seth Quintero, de winnaar van gisteren die als eerste van start moest, beleefde een rampdag. De Amerikaan stond meerdere keren stil en verloor uiteindelijk meer dan een uur (+1:15:02). Bij kilometer 258 stond hij al 19:28 achter op Ekström na een lange stop bij kilometer 275.
“Als ik morgen een redelijke dag kan hebben en ergens in het middenveld kan starten voor de marathon, dan ben ik blij,” had Quintero voor de start nog gezegd. Die wens komt er voorlopig niet.
Century en Dacia in de achtervolging
Mathieu Serradori reed een sterke etappe en werd achtste (+7:32) met zijn Century CR7. “De Dakar is geen sprint, het is een endurance-race waarin elke beslissing telt,” benadrukte de Fransman, die nu achtste staat in het klassement.
Lucas Moraes werd vierde in de etappe (+5:46) en is de best geklasseerde Dacia-rijder als zesde overall (+5:16). Cristina Gutiérrez eindigde als vijfde in de etappe (+5:57) en staat zevende in het klassement.
De Mévius met problemen
Guillaume de Mévius kende pech. De Belg stond na 246 kilometer minutenlang stil met een mechanisch probleem en verloor veel tijd. Ook kreeg hij een lekke band. Hij zakte van de derde naar een veel lagere positie in het klassement.
De 736 kilometer lange etappe rond AlUla combineerde zanderige canyons met rotsachtige formaties en stelde hoge eisen aan de navigatie. Het tweede deel van het parcours werd extra lastig door wind en recente regen die sporen hadden uitgewist.
Van Kasteren met problemen, Becx snelste Nederlander
Michiel Becx was de snelste Nederlander met een 34e plaats op 36:55, een prima resultaat na de matige start van de rally. Roger Grouwels eindigde als 45e op 52:09 en Dave Klaassen werd 50e op 58:01.
Janus van Kasteren beleefde een dramatische dag. De eerste 300 kilometer verliep goed en hij lag zelfs veertiende, maar daarna ging het mis. “Bandje… toen nog een band… en toen zagen we een hoop olie uit de motor komen,” vertelde hij. Met een motor waar de olie uitlekte moest hij de laatste 100 kilometer op 20 à 30 kilometer per uur afleggen, onderweg steeds stoppend om motorolie bij te vullen bij lokale bewoners. Ook ging er nog een derde band kapot. Hij finishte als 59e op 1:10:26. “Eigenlijk jammer, want het ging top de eerste 300 kilometer.”
Dave Klaassen finishte vlak achter zoon Pim. “De laatste 30 kilometer zat Dave achter Pim, en finishten beiden na 412 kilometer vlak na elkaar,” vertelde Tessa. Nu volgt een 250 kilometer lange liaison terug naar het bivak voordat morgen de marathon begint.
Maik Willems werd 57e op 1:09:49 en Tim Coronel kwam knap terug na het tijdsverlies van gisteren, hij werd 62e op 1:15:25 en had onderweg veel last van stof.
