De derde etappe van de Dakar Rally 2026 bij de motoren heeft de machtsverhoudingen voor het eerst echt doen kantelen. Waar KTM met Daniel Sanders en Edgar Canet de eerste dagen de toon zette, sloeg Monster Energy Honda HRC in AlUla terug. Tosha Schareina won de 421 kilometer lange special en bezorgde Honda daarmee de eerste RallyGP etappezege van deze editie. Belangrijker nog: in het algemeen klassement kruipen de Hondas tot op seconden van leider Daniel Sanders.
Honda dubbel, Sanders redt podium als opener
Schareina reed een sterke en beheerste etappe en klokte de snelste tijd. Teamgenoot Ricky Brabec maakte het succes compleet met de tweede plaats op 2 minuten en 17 seconden. Daniel Sanders, die een groot deel van de dag de route moest openen, beperkte de schade en eindigde als derde op 2 minuten en 28 seconden. Luciano Benavides werd vierde en Skyler Howes vijfde, waarna Ross Branch als eerste Hero rijder finishte op 10 minuten en 38 seconden.
Het is een belangrijke opsteker voor Honda, dat meteen een dubbel pakt. De laatste HRC dubbel in de Dakar dateerde van vorig jaar toen deden ze dat in de zesde etappe. Met deze uitslag laat zien dat de ploeg klaar is om KTM aan te vallen.
Sanders houdt de leiding Canet levert in
Sanders houdt de leiding in het algemeen klassement voor de tweede dag op rij, maar de marge is klein. Brabec schuift op naar de tweede plaats op 1 minuut en 7 seconden, Schareina staat derde op 1 minuut en 13 seconden. Edgar Canet kende een moeilijkere dag dan in de eerste etappes en zakt naar de vierde plek op 8 minuten en 46 seconden. Ross Branch staat op 7 minuten en 46 seconden en blijft in de buurt, al verloor hij vandaag opnieuw kostbare tijd ten opzichte van de kop.
Voor de marathonetappe die nu volgt is dit een interessant vertrekpunt. Sanders blijft leider, maar Honda heeft twee rijders op directe slagafstand en Canet moet herstellen.
Svitko uit de rally, Van Beveren schuift op
Er was ook minder goed nieuws in RallyGP. Štefan Svitko kwam hard ten val na ongeveer 140 kilometer, raakte geblesseerd aan zijn rechterschouder en is uit de Dakar. Adrien Van Beveren kende een stabiele dag en finishte als achtste. Daarmee schuift hij in het algemeen klassement op naar de achtste positie, al is zijn achterstand op Sanders inmiddels opgelopen tot 23 minuten en 26 seconden.
Bij Hoto was er kortstondig onduidelijkheid rond Mason Klein door een probleem met zijn GPS baken. De organisatie bevestigde dat hij wel degelijk is gepasseerd en veilig onderweg was.
Rally2: Docherty pakt derde zege in vier dagen, Ebster valt weg
In Rally2 bevestigde Michael Docherty zijn uitstekende start. De Zuid-Afrikaan won de etappe en pakte daarmee zijn derde overwinning in vier wedstrijddagen. Martim Ventura werd tweede op 3 minuten en 13 seconden, voor Preston Campbell op 6 minuten en 57 seconden. In het klassement vergroot Docherty zijn voorsprong en leidt hij nu met 3 minuten en 32 seconden op Ventura.
Achter dit duel werd het klassement verder opgeschud. Tobias Ebster, een van de grote favorieten vooraf, kwam al vroeg ten val, liep een handblessure op en wordt terug verwacht in het bivak. Hervatten mag volgens de regels, maar zijn kansen op de Rally2 titel zijn daarmee praktisch verdwenen. Neels Theric had opnieuw te maken met technische problemen op zijn Kove en verloor tijd na een stop voor reparaties.
De Nederlander Ian Olthof had een lange dag op twee uur van etappe winnaar Schareina. Olthof begon de etappe als 53e maar was snel in het begin. Na km114 zakte hij terug in het veld en reed de etappe constant uit.
Met Honda dat nu vol in de aanval gaat en de marathonetappe voor de deur, is de Dakar bij de motoren na drie dagen allesbehalve beslist. De seconden tussen Sanders, Brabec en Schareina beloven een scherp vervolg.
Uitslag etappe 3
1. Tosha Schareina 04:26:39
2. Ricky Brabec +00:02:17
3. Daniels Sanders +00:03:28
69. Ian Oltholf +01:59:16
