Puck Klaassen heeft de derde etappe in de Challenger-categorie gewonnen en is daarmee de vijfde vrouw ooit die een Dakar-etappe wint. De Nederlandse was de snelste over de 421 kilometer lange special rond AlUla en versloeg Yasir Seaidan met 8:25. In de SSV-klasse pakte Brock Heger zijn vierde Dakar-ritzege en nam de leiding over in het algemeen klassement.
Het is een historisch moment voor Klaassen en voor de nieuwe alliantie tussen KTM X-Bow en G Rally Team. “Puck Klaassen heeft het gedaan! Nadat ze bij kilometer 114 de leiding nam in de Challenger-klasse, bleef de Nederlandse onwrikbaar tot de finish,” meldde de organisatie. Ze is de vijfde vrouw die een Dakar-etappe wint, na Jutta Kleinschmidt (auto’s), Cristina Gutiérrez (T3 en Challenger), Sara Price (SSV en Stock) en Dania Akeel (Challenger).
Seaidan eerste Saoedische Challenger-leider
Yasir Seaidan profiteerde van de problemen van David Zille om de leiding in het algemeen klassement over te nemen. De Saoedi is daarmee de eerste rijder uit zijn land die de Challenger-klasse leidt. Hij heeft nu 2:53 voorsprong op Klaassen en 7:32 op Pau Navarro.
Klaassen nam bij kilometer 114 de leiding over van Dania Akeel, die toen al meer dan zestien minuten verloor. “Klaassen leidde voor de Taurus van Pau Navarro (+1:25) en David Zille (+2:56),” noteerde de organisatie. Bij kilometer 219 had ze haar voorsprong uitgebreid tot 3:17 op Navarro.
Zille zakt weg
David Zille, de winnaar van de eerste etappe, had opnieuw een moeilijke dag. De Argentijn zakte naar de vijfde plaats in het klassement (+12:04), terwijl Seaidan profiteerde om de leiding te grijpen. “Bij kilometer 219 leidde de Saoedi Lucas del Rio (+2:31) en Pau Navarro (+3:40), terwijl Zille was teruggezakt naar +4:24,” meldde de organisatie.
Spierings terug in de top tien, problemen voor GPR’s
Naast Puck Klaassens historische overwinning waren er meer Nederlanders actief in de Challenger-klasse. Paul Spierings eindigde als achtste op 30:41. De Nederlander startte verder naar achteren na zijn problemen gisteren en verloor in de slotfase wat tijd, zoals meer rijders. Lex Peters werd knap tiende op 44:51, zijn teamgenoot Kees Koolen werd 12e op 51:58. Pim Klaassen werd 13e op 57:21 en finishte tegelijk met zijn oom Dave.
Daniel Kersbergen reed opnieuw de etappe niet uit en kampte met koppelingsproblemen. Het is de derde dag op rij dat hij een stage penalty krijgt. Ook zijn teamgenoot Henri van Steenbergen stond meerdere keren stil vandaag. Riné Streppel en Dick van Culenborg hadden eveneens geen probleemloze dag en zijn nog onderweg.
Al Kuwari en Busi met tegenslag
Abdulaziz Al Kuwari kwam na 84 kilometer tot stilstand door een ongeluk, al bleef de bemanning ongedeerd. De Qatari had net de zesde tijd gereden na 80 kilometer voordat het incident gebeurde.
Rebecca Busi beleefde een nachtmerrie in de tweede etappe. Ze stond urenlang stil met mechanische problemen en moest de laatste 250 kilometer in het donker afleggen. “Het was een surrealistische ervaring,” zei ze. Ondanks alles is ze nog in de race.
Heger wint vierde etappe en neemt leiding
In de SSV-categorie boekte Brock Heger zijn vierde Dakar-ritzege. De Amerikaan won twee etappes vorig jaar, de proloog dit jaar en nu de derde etappe. Hij versloeg Gonçalo Guerreiro met 5:18 en João Monteiro met 5:32 na een spannend duel.
“Na een lange strijd met de Portugese rijders Gonçalo Guerreiro en João Monteiro heeft hij de overwinning geproefd en ook de leiding in het algemeen klassement overgenomen,” aldus de organisatie. Heger heeft nu 43 seconden voorsprong op Guerreiro.
De Soultrait zakt door lekke band
Xavier de Soultrait verloor zijn leidende positie na een lekke band. De Fransman finishte als achtste op 18:29 en zakte naar de derde plaats in het klassement (+11:07). “Heger heeft nu een voorsprong van 43 seconden op Guerreiro en 11:07 op Xavier de Soultrait, die van de top is gezakt naar de derde plaats nadat hij gehinderd werd door een lekke band,” meldde de organisatie.
Monteiro jaagt op eerste zege
João Monteiro leverde een indrukwekkende inhaalrace. Bij kilometer 167 had Heger een voorsprong opgebouwd, maar Monteiro maakte negentien seconden goed tot kilometer 219. Bij kilometer 340 was het verschil nog maar negentien seconden. “De Portugese rijder zit de Amerikaan op de hielen omdat hij bij kilometer 258 nog 2:17 achterstand had,” noteerde de organisatie. Uiteindelijk finishte hij als derde op 5:32, op zoek naar zijn eerste Dakar-overwinning ooit.
Polaris domineert opnieuw
Polaris plaatste vier auto’s in de top vijf van het algemeen klassement: Heger, Guerreiro (2e), De Soultrait (3e) en Alexandre Pinto (5e, +24:08). Kyle Chaney is de best geklasseerde Can-Am als vierde (+16:43), terwijl “Chaleco” López een zware dag had en tiende werd in de etappe op ruim 31 minuten.
Aczel zeventiende in SSV
In de SSV-klasse eindigde Richard Aczel met navigator Wouter Rosegaar als zeventiende op 46:30.
De 736 kilometer lange etappe rond AlUla combineerde zanderige canyons met rotsachtige formaties en stelde hoge eisen aan de navigatie, waarbij wind en recente regen sporen hadden uitgewist op de immense open plateaus in de finale.
