De derde etappe van de Dakar Rally 2026 bij de trucks is uitgedraaid op een uitputtende slijtageslag rond AlUla. Over een lange rallydag met in totaal 736 kilometer, waarvan 421 kilometer tegen de klok, maakte vooral bandenmanagement het verschil.
Mitchel van den Brink hield als een van de weinigen zijn materiaal heel en sloeg in de slotfase toe. De rijder van Eurol Rallysport pakte zijn tweede etappezege van deze Dakar en verstevigde daarmee zijn leidende positie in het algemeen klassement.
Bandenoorlog beslist de dag
Mitchel van den Brink reed een beheerste etappe en koos bewust voor behoud in het eerste deel. Waar veel concurrenten hun banden sloopten, kon hij in de laatste deel nog versnellen. Zijn analyse na afloop was duidelijk: iedereen was door de banden heen. Aan de finish hield hij Aleš Loprais achter zich met een marge van 1 minuut en 2 seconden. Richard de Groot completeerde het podium op 3 minuten en 35 seconden. Titelverdediger Martin Macík eindigde als vierde op 4 minuten en 51 seconden.
De special kende een grillig verloop. Na tachtig kilometer nam Macík de leiding met een minimale voorsprong op Van den Brink, terwijl Loprais vlak daarachter loerde. Rond kilometer 167 sloeg Loprais hard terug en bouwde hij zijn marge gestaag uit. Halverwege leek de Tsjech zelfs op weg naar zijn twintigste Dakar etappezege. In het laatste deel draaide het beeld volledig. Loprais moest tempo laten lopen, terwijl Van den Brink zijn banden spaarde en in de finale de beslissing forceerde.
Dankzij de dagzege vergroot Mitchel van den Brink zijn voorsprong in het klassement tot acht minuten op Macík. Loprais verliest kostbare tijd en ziet de Nederlander verder uitlopen, al blijft het verschil nog altijd overbrugbaar in deze lange rally.
Sterke en eerlijke strijd bij de Nederlanders
Richard de Groot reed opnieuw een constante en foutloze etappe. Samen met monteur Jan Hulsebosch en navigator Martijn van Rooij hield hij het tempo hoog ondanks zwaar zand, veel stof en lastige navigatiepunten. Met nog 120 kilometer te gaan kreeg de truck te maken met een aflopende band, maar die kon op druk gehouden worden tot de finish. De derde plaats was het resultaat van gecontroleerd rijden en een goede samenwerking in de cabine bij het Fireman Rallyteam.
Slopende dag voor het Kuipers Jongbloed Hybrid team
Voor het Kuipers Jongbloed Hybrid team werd het een echte Dakar dag. Gert Huzink begon sterk met vrij baan en een goed ritme in het losse zand, maar verloor al vroeg een rechterachterband en reed korte tijd alleen op de velg. Na het wisselen volgde op het stenige deel opnieuw een lekke band. Door een vastzittende reserveband duurde de wissel te lang en moest hij vervolgens uiterst voorzichtig verder rijden in veel stof en over verraderlijke paden. In de laatste veertig kilometer, waar het weer zandiger werd, kon hij nog iets tempo maken en zo de schade beperken.
Ook Kay Huzink kende een zware etappe. Hij begon sterk, haalde meerdere concurrenten in en stond zelfs een band af aan zijn teamgenoot Gert. Twintig kilometer later sloeg het noodlot toe met een lekke band. Na de wissel volgden nog 250 kilometer waarin het tempo laag moest blijven. Het leverde tijdverlies op, maar ook waardevolle ervaring in een etappe die hij zelf omschreef als leerzaam en typisch Dakar.
Van den Brink senior terug in het spel
Een solide prestatie kwam van Martin van den Brink. Samen met zijn bemanning reed hij zich naar een zevende plaats in de daguitslag. Ondanks stof, een probleem met een luchtslang en een noodzakelijke bandenwissel vlak voor de finish, was de balans positief. Na de moeilijke tweede etappe is hij weer terug naar voren gereden en staat hij nu twaalfde in het algemeen klassement.
Exit William de Groot
Helaas een grote domper voor William de Groot vna De Grootsport. Tijdens de etappe van vandaag kwam William met de nieuwe MMT Iveco tegen een rotsblok. Een beste klap want het ging met een gangetje van 50 a 50km/u. Samen finishen, dat was het doel samen met Ben, maar helaas een grote deuk in de ego en een traantje in de cabine. De bemaning is in orde, hier en daar wat spierpijn, maar dit is het einde van de Dakar voor de 612.
Vooruitblik op de marathon
Met etappe drie achter de rug wacht de eerste marathonetappe van deze Dakar. In etappe vier volgt een special van 451 kilometer, waarna de trucks aankomen in een afgesloten bivak zonder serviceploegen. Onderhoud moeten de rijders zelf uitvoeren, hulp is alleen toegestaan tussen deelnemers onderling. Het wordt opnieuw een test van inzicht, materiaalbehoud en teamgeest, precies de factoren die in AlULa al het verschil maakten.
Als de derde etappe één ding duidelijk heeft gemaakt, dan is het dat de Dakar bij de trucks geen sprint is maar een schaakspel op hoge snelheid. En voorlopig zit Mitchel van den Brink achter de beste zetten.
Uitslag etappe 3
1. Mitchel van den Brink 04:52:59
2. Aleš Loprais +00:01:02
3. Richard de Groot +00:03:35
5. Gert Huzink +00:21:02
7. Martin van den Brink +00:24:38
9. Ben de Groot +00:35:05
10. Kay Huzink +00:37:54
14. Egbert Wingens +01:02:32
18. Marnix Leeuw +02:29:25
