Mattias Ekström heeft de zevende etappe van Dakar Rally 2026 gewonnen, maar het verhaal van de dag komt van Henk Lategan. De Zuid-Afrikaan was op weg naar de overwinning en de leiding in het klassement, maar verloor bij de finish 8:35 op Ekström. Nasser Al-Attiyah behoudt de leiding, Ekström klimt naar de tweede plaats, Nani Roma naar de derde en Lategan zakt naar de vierde positie.
Het was een dramatische ontknoping op de 459 kilometer lange special naar Wadi ad-Dawasir. Lategan domineerde de hele dag en leidde bij kilometer 417 met 1:46 op Ekström. In het virtuele klassement had hij Al-Attiyah ingehaald en stond hij ruim twee minuten voor. Maar op de laatste 42 kilometer ging het volledig mis.
“Drama in de woestijn: Lategan laat de etappezege en de leiding in het klassement ontglippen,” kopte de organisatie. “Geloof het of niet, Henk Lategan heeft alles verloren op de laatste rechte lijn. De Zuid-Afrikaan, die op weg was naar de etappezege en de leiding in het klassement, kruiste de finish 8:35 achter winnaar Mattias Ekström.”
Ekström eerste met twee zeges
Ekström wordt de eerste coureur die twee etappes wint in deze editie, na zijn eerdere zege in de proloog. De Zweed kruiste de finish met 4:27 voorsprong op João Ferreira. Mitch Guthrie completeerde het podium op 4:55, net voor Toby Price die slechts zes seconden miste voor zijn eerste Ultimate-podium. Lucas Moraes werd vijfde op 5:17.
“Niets duurt eeuwig, en Mattias Ekström doorbrak de ‘vloek’ die elke coureur had tegengehouden om meer dan één etappezege te claimen in de 48e Dakar,” meldde de organisatie.
Al-Attiyah behoudt leiding, Roma op het podium
Nasser Al-Attiyah eindigde als elfde in de etappe op 7:24, maar behoudt de leiding in het klassement. “Nasser Al-Attiyah werd van de virtuele leiding gestoten bij kilometer 375, maar de problemen van de Zuid-Afrikaan aan het einde van de etappe gaven de toppositie terug aan de Qatari,” aldus de organisatie.
Ekström klimt naar de tweede plaats op 4:47 (inclusief 0:30 straf). Nani Roma staat derde op 7:15 (inclusief 1:10 straf), zijn beste klassering sinds 2019. Lategan zakt van de eerste naar de vierde plaats op 7:21. Carlos Sainz staat vijfde op 10:26 (inclusief 1:10 straf). Sébastien Loeb staat zesde op 15:39.
De top vijf bestaat uit drie Fords, een Dacia en een Toyota. Het is de nauwste strijd in twintig jaar: slechts 26:46 scheidt de top tien na de eerste week, waarmee Dakar 2026 een van de meest open edities ooit wordt.
Lategan slonk voorsprong gestaag
Lategan opende de etappe en verloor gestaag terrein op zijn concurrenten. Bij kilometer 107 had hij nog 3:03 voorsprong op Al-Attiyah in de virtuele stand. Bij kilometer 178 was dat geslonken tot 1:01. Bij kilometer 233 had hij slechts 12 seconden over. “Henk Lategan verdubbelt zijn inspanning 233 kilometer in de special, met Nasser Al-Attiyah nu 5:58 achter. We zijn getuige van een seismische verandering in het klassement,” meldde de organisatie.
Bij kilometer 295 had Lategan de leiding virtueel overgenomen met 36 seconden voorsprong. Bij kilometer 339 groeide dat uit tot meer dan twee minuten. “Daar is het: na het doorvliegen van de vorige meetpunten is Henk Lategan de virtuele leider van de Dakar bij kilometer 375. De Zuid-Afrikaan heeft zijn volledige achterstand op Nasser Al-Attiyah weggewerkt en leidt nu de Dacia-coureur met iets meer dan twee minuten,” aldus de organisatie.
Ekström jaagde Lategan op
Mattias Ekström bleef Lategan jagen. Bij kilometer 233 stond hij nog 1:35 achter, bij kilometer 295 was dat 54 seconden en bij kilometer 339 nog 42 seconden. “Mattias Ekström vecht terug. De Zweed blijft het tempo vasthouden en komt tot op 27 seconden van de voorlopige leider,” noteerde de organisatie bij kilometer 295.
Bij kilometer 375 leidde Lategan nog met 1:29 op Ekström. “Lategan vergroot zijn voorsprong,” meldde de organisatie toen. Maar het laatste deel werd fataal. Bij kilometer 417 had Lategan nog 1:46 voorsprong. Wat er daarna gebeurde blijft onduidelijk, maar bij de finish was Ekström 8:35 sneller.
Roma alsnog winnaar etappe 5
Voor de start werd bekendgemaakt dat de tijdstraf van Nani Roma in etappe 5 is ingetrokken na onderzoek door de FIA-stewards. De Spanjaard is alsnog uitgeroepen tot winnaar van die etappe en staat nu op een indrukwekkend totaal van 27 Dakar-overwinningen: 13 op de motor en 14 in de auto. Dit betekent dat Mitch Guthrie niet de winnaar was van etappe 5, maar Roma wel.
Ford en Toyota sterk
Ford plaatste vijf Raptors in de top tien van de etappe: Ekström (1e), Guthrie (3e), Sainz (9e) en Roma (10e). Toyota had ook sterke vertegenwoordiging met Ferreira (2e), Price (4e) en Quintero (7e).
De strijd om de titel is wijd open na het drama van Lategan, met de top vijf binnen 10:26 en de top tien binnen 26:46 – de nauwste strijd in twee decennia.
Nederlanders niet zonder problemen vandaag
De zevende etappe had veel stenen onderweg, Janus van Kasteren en Michiel Becx kwamen beiden in de problemen door deze stenen. Beiden stonden lang stil om de schade te repareren aan hun Century CR7’s. Van Kasteren kwam met 4:15:29 achterstand over de finish. Becx lijkt vandaag uit te vallen, nadat hij even reed kwam hij opnieuw tot stilstand.
De snelste Nederlander was opnieuw Tim Coronel. Samen met zijn tweelingbroer werd hij 42e op 44:09. De 46e positie was voor Roger Grouwels op 48:01. Maik Willems werd 59e op 1:28:06 en de 60e positie was voor Dave Klaassen op 1:34:45.
