De Dakar Rally is na de rustdag hervat met een lange en pittige zevende etappe van Riyadh naar Wadi Ad Dawasir. Met 459 kilometer tegen de klok en een totaal van bijna 900 kilometer werd direct duidelijk dat deze eerste dag in de tweede week geen ruimte laat voor herstel. In het zand en op snelle pistes toonde Luciano Benavides zich de sterkste, terwijl Daniel Sanders zijn positie aan de top van het algemeen klassement verder wist te verstevigen.
Benavides controleert de etappe
Luciano Benavides reed een sterke en gecontroleerde etappe en nam vanaf de openingsfase het initiatief. De Argentijn bouwde zijn voorsprong gestaag uit en hield dat tempo vast tot aan de finish. Daarmee boekte hij zijn zevende Dakar-etappezege uit zijn carrière. Achter hem kwam Edgar Canet verrassend sterk terug. De KTM-rijder begon de dag ver achterin het veld, maar reed een indrukwekkende inhaalrace en finishte als tweede op 4 minuten en 47 seconden. Adrien Van Beveren completeerde het dagpodium op tien seconden van Canet en noteerde daarmee zijn beste resultaat van deze Dakar tot nu toe.
Net buiten het podium volgde een sterk Honda-blok met Skyler Howes op de vierde plaats, voor Tosha Schareina en Ricky Brabec. Daniel Sanders reed een beheerste etappe, moest in de slotfase openen en kwam als derde KTM-rijder over de streep op iets meer dan vijf minuten van de winnaar.
Klassement blijft spannend
In het algemeen klassement heeft Daniel Sanders goede zaken gedaan. De Australiër zag zijn voorsprong op Ricky Brabec groeien van 45 seconden naar 4 minuten en 25 seconden. Luciano Benavides profiteerde eveneens van zijn sterke dag en schoof op naar de derde plaats, op slechts 4 minuten en 40 seconden van de leider. Daarmee staan de nummers één tot en met drie binnen vijf minuten van elkaar. Tosha Schareina zakte iets terug en volgt nu als vierde op 15 minuten en 6 seconden. Skyler Howes wist Ignacio Cornejo te passeren en staat nu vijfde.
Rally2
In Rally2 bleef het tempo hoog, met Michael Docherty opnieuw prominent in beeld. De Zuid-Afrikaan was snel in de klasse en bouwde een voorsprong op ten opzichte van Neels Theric en Konrad Dabrowski, al blijft de focus in Rally2 vooral op het algemeen klassement liggen. Leider Preston Campbell zag zijn marge op Toni Mulec verder slinken. Mulec wist opnieuw tijd goed te maken en zit inmiddels binnen een kleine dertien minuten van de leiding, terwijl Dabrowski op de loer ligt voor het podium.
Ook Ian Olthof is goed aan de tweede week van de Dakar Rally begonnen. De Nederlander is momenteel nog onderweg, maar doet dat met een stabiel en vooral netjes tempo. Zonder grote problemen werkt hij zich door de special, waarbij consistentie en behoud duidelijk de prioriteit hebben voor deze Dakar Rookie.
Original by Motul
In de Original by Motul-klasse mengde Josep Pedró zich nadrukkelijk in de strijd om de leiding. De Spanjaard reed sterk in de tweede helft van de etappe en wist een groot deel van zijn achterstand op Benjamin Melot goed te maken. De verschillen blijven klein en beloven een spannend vervolg.
Vooruitblik
Na deze stevige herstart is duidelijk dat de tweede week van de Dakar direct is begonnen. De verschillen in het algemeen klassement zijn klein en met nog veel kilometers in het vooruitzicht zal consistentie doorslaggevend worden.
