De Africa Eco Race staat voor de deur, van 24 januari tot en met 7 februari 2026 vindt de zeventiende editie plaats van deze rally die trouw blijft aan de geest van het oorspronkelijke Parijs-Dakar-avontuur. Met een nieuwe route, een recordaantal deelnemers en een ongekende sportieve intensiteit belooft deze editie meer dan ooit een fantastische rally te worden.
Van de Middellandse Zee naar de zandvlaktes
Na de oversteek per ferry vanuit Frankrijk verzamelen de deelnemers zich op 24 januari in het Marokkaanse Tanger voor technische keuringen en de officiële startceremonie. Een dag later volgt de proloog. Vervolgens begint het echte avontuur: bijna zesduizend kilometer door de woestijnen van Marokko en Mauritanië richting het mythische Lac Rose in Senegal.
De route begint met vijf zware etappes door het Marokkaanse landschap, gevolgd door de bekende rustdag in Dakhla aan de Atlantische kust. Daarna wacht Mauritanië met vijf brute duineetappes, waarna de rally afsluit met een finale door Senegal richting Dakar.
289 deelnemers uit 27 landen
Met 289 inschrijvingen is het deelnemersveld van 2026 het grootste ooit. Verdeeld over motoren, auto’s, SSV’s, trucks, historische voertuigen en de niet-competitieve RAID-klasse vormen zij samen met hun serviceteams een karavaan van 750 mensen en meer dan 300 voertuigen. De mix van nationaliteiten, ervaringsniveaus en voertuigen onderstreept de aantrekkingskracht van deze authentieke rally-raid.
Motoren: strijd onder de zware machines
Bij de motoren staat een krachtmeting op het hoogste niveau centraal. Titelverdediger Jacopo Cerutti (Aprilia Tuareg) neemt het opnieuw op tegen zijn grote rivaal Alessandro Botturi (Yamaha Ténéré), tweevoudig winnaar en tweemaal tweede achter Cerutti. Daarnaast staan er verschillende sterke uitdagers klaar, waaronder Dakar-veteranen, rally-winnaars en jonge talenten als Noa Sainct, zoon van de legendarische Richard Sainct.
Opvallend is ook de deelname van drie volledig elektrische motorfietsen. Onder meer Maarten Buitenhuis gaat met zijn Havocker Electric Dirtbike het avontuur aan. Ondersteund door speciale accuwisselvoertuigen leggen zij om de honderd kilometer een technische pitstop in. De Africa Eco Race profileert zich hiermee als proeftuin voor de rallytechnologie van de toekomst.
De Nederlanders:
- 31 – Gerben Lieverdink
- 66 – Hille Dalstra
- 92 – Stephan Savelkouls
- 96 – Lejon Fokkema
- 98 – Robert sr. van Pelt
- 99 – Robert jr. van Pelt
- 126 – Maarten Buitenhuis
Auto’s: terugkeer van vertrouwde namen
In de autoklasse is het strijdtoneel even divers als competitief. Bekende teams keren terug met revanchegevoelens of nieuwe ambities. Onder hen het Belgische duo Vincent Vroninks en Dave Berghmans (Nissan), de Tsjechische equipe Ourednicek/Bartak (Toyota) en de Poolse Magdalena Zajac met haar co-piloot in de Hilux. Het Feryn Rally Team komt met drie auto’s aan de start, waaronder Koen Wauters en Tom De Leeuw.
Een bijzonder moment wordt de deelname van Yoshimasa Sugawara, de 85-jarige Japanse rallylegende die sinds 1983 geen enkele Dakar miste en inmiddels ook een vaste waarde is in de Africa Eco Race.
De Nederlanders:
- 235 – Bert Heskes
SSV: snel, licht en tactisch
De SSV-categorie groeit explosief en staat bol van ervaren teams en voormalige winnaars. Titelverdediger Pierre Lafay komt terug met zijn Can-Am Maverick R, maar krijgt stevige concurrentie van onder meer Martijn van den Broek en Mike Daas, die vorig jaar tweede werden, en Philippe Champigné, die het podium completeerde.
Ook oud-motorcoureurs stappen over naar de SSV’s, waaronder Eric Bernard en Martin Benco. De strijd in deze klasse belooft snel, technisch en strategisch te worden.
De Nederlanders:
- 270 – Marcel van Berlo
- 271 – Sander Derikx
- 272 – Bob Herber
- 275 – Martijn van den Boek
Trucks: Nederlandse teams verdedigen de eer
Bij de trucks gaan vijf teams de strijd met elkaar aan, met opnieuw een sterke Nederlandse inbreng. Winnaar van 2025, het Rainbow Truck Team met Gerrit Zuurmond, Tjeerd van Ballegooy en Klaas Kwakkel, komt terug om hun titel te verdedigen.
Daartegenover staan onder andere het Greenteam Panhuijzen en Truckteam Muller, eveneens uit Nederland. Deze klasse wordt traditioneel gekenmerkt door brute kracht, technische betrouwbaarheid en extreme uithoudingsvermogen van zowel mens als machine.
De Nederlanders:
- 400 – Gerrit Zuurmond
- 405 – Mike Panhuijzen
- 410 – Martin Roeterdink
Historic: terug naar de roots
De Historic-categorie brengt de geest van de originele rally’s tot leven. Oude Dakar-machines en gepassioneerde teams zorgen voor een emotionele en nostalgische toevoeging aan het evenement. Zo starten Elodie en Jonathan Metge in een Range Rover die identiek is aan de auto waarmee hun vader René Metge in 1981 de Dakar won. Ook de familie Brandenburg keert terug met hun Porsches 911, net als Dakar-regular Philippe Jacquot.
Meer dan een race
Africa Eco Race 2026 belooft een editie te worden waarin sport, emotie, technologie en avontuur samenkomen. Van rookpluimen tot zonnepanelen, van woestijnzand tot elektrische innovatie, deze rally is meer dan een race. Het is een reis door het hart van Afrika, waarin de legende voortleeft van Tanger tot Dakar.
