De zesde etappe van de Dakar Rally 2026 bij de trucks heeft het klassement opnieuw op zijn kop gezet. In de eerste echte zandetappe van deze editie werden grote verschillen gemaakt. Ales Loprais was de snelste van de dag en pakte de etappezege, maar de grote winnaar was Mitchel van den Brink. Met een derde plaats veroverde de Nederlander de leiding in het algemeen klassement terug, mede dankzij een zware terugslag voor titelverdediger Martin Macik.
Duinen maken het verschil
Zand en duinen bepaalden het ritme van de dag, op de drempel van de rustdag. Van meet af aan lag het tempo hoog en vanaf de eerste metingen tot ver voorbij het midden van de proef was Mitchel van den Brink de snelste. De Eurol Rally Sport Iveco leek op koers voor een topresultaat, terwijl achter hem de concurrentie risico’s nam.
Loprais had echter andere plannen. De Tsjech, die in het klassement op ruime afstand stond, ging vol in de aanval en hield dat tempo tot de finish vol. Dat leverde hem niet alleen de dagzege op, maar ook zijn twintigste etappeoverwinning in de Dakar Rally. Teamgenoot Vaidotas Zala maakte het succes voor team De Rooy compleet met de tweede plaats.
Straf en tijdwinst voor Mitchel van den Brink
Mitchel van den Brink dacht lange tijd tweede te worden, maar een tijdstraf van één minuut wegens een snelheidsovertreding wierp hem terug naar de derde plaats. Desondanks kon de Harskamper tevreden zijn. Zijn voornaamste concurrent Macik kreeg een zware klap te verwerken en verloor 46 minuten en 39 seconden. Daardoor draaide het klassement volledig om.
Mitchel van den Brink begon de dag nog met een achterstand van 8 minuten en 29 seconden op Macik. Bij aankomst in het bivak van Riyadh had hij ineens een comfortabele voorsprong van 35 minuten en 24 seconden in handen. “Ik wilde de truck niet slopen,” verklaarde Mitchel van den Brink na afloop. In de korte en verraderlijke duinen koos hij bewust voor behoud, om in het snellere laatste deel weer toe te slaan.
Problemen bij Macik
Voor Macik werd de etappe een nachtmerrie. De Tsjech kwam tot stilstand in de tweede helft van de proef en verloor kostbare tijd. Uiteindelijk eindigde hij pas als zesde. Daarmee is zijn leidende positie van de afgelopen dagen volledig verdampt en staat hij voor de rustdag op flinke achterstand.
Sterke Nederlandse breedte
Achter het podium waren er meer Nederlandse prestaties om te noteren. Richard de Groot reed een solide etappe en finishte als vierde. Kay Huzink volgde als vijfde, opnieuw met een constant tempo in het zware zand.
Martin van den Brink, samen met Peter Willemsen en Richard Mouw, bracht de tweede Eurol Rally Sport truck als zevende binnen. Een aflopende multiriem kostte tijd, maar verder bleef de schade beperkt. De ervaren Harskamper rijdt zijn Dakar nadrukkelijk in dienst van zijn zoon en staat inmiddels negende in het algemeen klassement.
Vooruitblik op de rustdag
Met de etappezege van Loprais en de problemen van Macik is de strijd om het podium weer volledig open. Loprais schuift op naar de derde plaats en voelt de druk van Zala in zijn nek. Mitchel van den Brink heeft de leiding stevig in handen, maar weet als geen ander dat de Dakar nog lang is.
Na zes slopende dagen bereikt de rallykaravaan Riyadh voor de welverdiende rustdag. Tijd om te herstellen, te analyseren en de trucks klaar te maken voor de tweede week. Zondag gaat de Dakar verder richting Wadi Ad Dawasir, met opnieuw een lange en veeleisende etappe. De slag in het zand is gewonnen, maar de strijd om de eindzege is nog lang niet beslist.
