Luciano Benavides heeft de achtste etappe van de Dakar Rally bij de motoren op zijn naam geschreven en doet daarmee dubbelop: dagzege én voor het eerst in zijn carriere de leiding in het algemeen klassement. De Argentijn van het Red Bull KTM Factory Racing team trok van start tot finish het tempo door en profiteerde optimaal van zijn rol als opener. Met de maximaal te verdienen bonificaties van 7 minuten en 28 seconden in zijn zak draaide hij een achterstand van 4 minuten en 40 seconden op Daniel Sanders om in een voorsprong van 10 seconden na de finish.
Achter Benavides eindigde Sanders als tweede op 4 minuten en 50 seconden, terwijl Ricky Brabec zijn Honda naar de derde tijd stuurde op 5 minuten en 2 seconden. Daarmee was het podium van de dag identiek aan de top drie van het klassement, met één belangrijk verschil: Benavides staat nu bovenaan. Verderop volgden Tosha Schareina als vierde op 9 minuten en 47 seconden, Adrien Van Beveren als vijfde op 11 minuten en 56 seconden en Skyler Howes als zesde op 12 minuten en 32 seconden. In het algemeen klassement is het beeld na vandaag veel scherper: Schareina zakt terug naar ongeveer twintig minuten achterstand op de nieuwe leider, terwijl Howes en Cornejo stuivertje wisselden in de strijd om plek vijf.
Bonificaties maken het verschil
De achtste etappe liet opnieuw zien hoe zwaar de openingsrol weegt in Saudi Arabische navigatie en hoe groot het effect van de bonificaties kan zijn. Benavides reed een gecontroleerde, foutarme dag aan kop van het veld en hield zijn achtervolgers lang genoeg uit de buurt om de tijdwinst te verzilveren. Sanders kwam wel dichterbij, maar zag zijn marge in het klassement net voor de streep verdampen. Brabec bleef ondertussen in de slipstream van de twee KTM rijders en staat nu op 4 minuten en 47 seconden van de leider, waardoor de titelstrijd met nog vijf etappes te gaan volledig open blijft.
Derde zege voor Theric, zware klap voor Docherty
In Rally2 pakte Neels Theric zijn derde dagzege van deze Dakar en bezorgde Kove opnieuw de hoofdrol. De Fransman won met slechts 15 seconden voorsprong op Martim Ventura, terwijl Toni Mulec op 2 minuten volgde. Het grootste nieuws kwam echter van Michael Docherty. De BAS World KTM rijder leek onderweg op weg naar winst, maar kwam na 414 kilometer ten val en verdween daarmee uit de strijd om de dagzege.
Mulec kruipt dichterbij Campbell
In het algemeen klassement van Rally2 blijft Preston Campbell leider, maar zijn voorsprong slinkt verder. Na opnieuw tijdverlies is het gat met Toni Mulec teruggebracht tot 9 minuten en 36 seconden. Konrad Dabrowski houdt de derde plek stevig in handen, op grotere afstand van de top twee. Met het tempo dat Mulec de afgelopen dagen laat zien, krijgt Rally2 richting de slotweek een duidelijke spanning: Campbell moet consolideren, Mulec ruikt kansen.
Stand van zaken na etappe 8
Bij RallyGP staat Luciano Benavides nu bovenaan, met Daniel Sanders op 10 seconden en Ricky Brabec op 4 minuten en 47 seconden. Achter hen volgen Schareina, Van Beveren en Howes, terwijl de verschillen vanaf plek vier al aanzienlijk oplopen.
