De elfde etappe van de Dakar Rally 2026 brengt het deelnemersveld van Bisha naar Al Henakiyah en luidt de beslissende slotfase van de rally in. Na de zware marathondagen verschuift de aandacht naar tempo en precisie op open terrein. Deze etappe lijkt op papier overzichtelijk, maar de hoge gemiddelde snelheid en de navigatie op uitgestrekte plateaus maken het een verraderlijke dag waarin concentratie doorslaggevend is.
De totale afstand van etappe 11 bedraagt 882 kilometer. Daarvan bestaat 346 kilometer uit de selectieve proef. De dag begint met een lange verbindingsroute van 328 kilometer vanuit het bivak in Bisha naar de start van de proef. Na afloop van de special volgt nog een verbindingssectie van 208 kilometer richting het bivak in Al Henakiyah. Door deze opbouw wordt het opnieuw een zeer lange wedstrijddag, met veel uren in het voertuig.
Starttijden en dagindeling
De motoren vertrekken als eersten uit het bivak om 04.00 uur. De auto’s en trucks volgen vanaf 06.05 uur. De start van de selectieve proef is gepland om 08.15 uur voor de motoren en om 10.20 uur voor de FIA categorieën. Door de lengte van zowel de verbindingen als de proef zullen de laatste deelnemers pas laat in de avond in Al Henakiyah arriveren.
Karakter en specifieke eigenschappen van de etappe
Etappe 11 voert grotendeels over open plateaus met weinig variatie in het landschap. Dat maakt de etappe niet per definitie eenvoudiger. Integendeel, het behoort tot de snelste proeven van deze Dakar editie. Het hoge tempo vraagt om strakke koersbepaling, omdat navigatiefouten op dit open terrein snel grote tijdsverliezen opleveren.
In het eerste deel van de proef domineren zeer snelle tracks met veel parallelle sporen. Vegetatie en stof beperken het zicht, wat het lezen van het roadbook bemoeilijkt. Tussen kilometer 35 en 43 wordt het terrein rotsachtiger en bochtiger, waardoor het tempo tijdelijk omlaag moet. Daarna volgen opnieuw snelle secties met enkele wadi doorsteken en dichte begroeiing, waarbij nauwkeurige koershoeken essentieel zijn.
Tussen kilometer 105 en 150 wisselen zand en rotsen elkaar af op smalle tracks, waarna het parcours afdaalt naar een snel plateau met uitgesproken fesh fesh. Dit deel is traag en technisch door het grote aantal sporen. In de tweede helft van de proef blijft het tempo hoog met lange snelle stukken, enkele chott passages en lichte golvingen. Stof speelt hier opnieuw een grote rol. Richting de finish volgen nog snelle tracks met hier en daar rotsachtige zones die extra alertheid vragen.
De organisatie waarschuwt voor meerdere waakzaamheidszones, waaronder een betonnen marker langs het parcours, verplichte richtingskeuzes en oversteekplaatsen tussen lage taluds. Daarnaast zijn er de afgelopen dagen veel nomadische kampen in de regio opgebouwd, wat extra voorzichtigheid vereist.
Wie openen etappe 11
Bij de motoren opent Adrien Van Beveren de etappe. Hij wordt gevolgd door Ricky Brabec en Luciano Benavides. Daarachter vertrekken onder anderen Skyler Howes, Ignacio Cornejo, Michael Docherty en Tosha Schareina. Deze rijders krijgen de lastige taak om het tempo te bepalen op een etappe waar snelheid en navigatie hand in hand gaan.
Bij de auto’s is Lucas Moraes de eerste starter. Achter hem vertrekken Guillaume de Mévius en Carlos Sainz, gevolgd door Sébastien Loeb, Mattias Ekström en Nasser Al Attiyah. Ook in de truckcategorie starten de koplopers vroeg, wat het begin van de proef direct competitief maakt.
Hoge snelheid richting de slotfase
Etappe 11 is een typische Dakar etappe waarin het gevaar schuilt in de schijnbare eenvoud. De hoge snelheden, lange afstanden en het open terrein maken deze dag fysiek en mentaal zwaar. Wie hier het overzicht bewaart en fouten vermijdt, kan zich in een uitstekende positie manoeuvreren voor de laatste etappes richting de finish van de Dakar Rally 2026.
