De tiende etappe van de Dakar Rally bij de trucks heeft het klassement opnieuw op zijn kop gezet. In de witte duinen richting Bisha sloeg de pech hard toe bij Mitchel van den Brink. Op de dag dat hij zijn 24e verjaardag vierde, verloor de Nederlander door een aaneenschakeling van technische problemen zijn leidende positie in het algemeen klassement. Aleš Loprais greep de dagzege, terwijl Vaidotas Žala dankzij een sterke tweede plaats de nieuwe leider in het klassement werd.
Vroege pech in het witte zand
De etappe, met een lange special door zacht wit zand en verraderlijke duinen, begon dramatisch voor de equipe van Eurol Rally Sport. Al na ongeveer twintig kilometer brak een aandrijfas bij het beklimmen van een duin. De as was snel verwijderd, maar het wachten op een vervangend exemplaar kostte veel tijd. Meerdere teams stopten om te helpen, maar pas later op de proef kon een passende as worden geleverd. Het tijdverlies liep daarbij al op tot ruim veertig minuten.
Na het hervatten van de etappe leek het tempo weer goed, maar de pech bleef Mitchel achtervolgen. In het tweede deel van de special kwam de Iveco vast te zitten op een kleine, extreem zachte duin. Martin Macík trok de truck los, maar ook dat kostte opnieuw kostbare minuten. Het zorgde ervoor dat de Nederlander ver buiten de strijd om de dagzege kwam te staan.
Loprais en Žala beslissen de etappe
Vooraan ontwikkelde zich een stevig duel tussen Aleš Loprais en Vaidotas Žala. In het zware duinenwerk hield Loprais het hoofd koel en bouwde hij geleidelijk een voorsprong op. De Tsjech reed foutloos naar zijn vierde etappezege van deze Dakar. Žala bleef knap in het spoor en eindigde op 1 minuut en 37 seconden als tweede, een resultaat dat later van grote waarde bleek voor het klassement.
Achter dit duo volgde Martin Soltys met Buggyra als derde. Martin Macík, die na eerdere problemen ver was teruggevallen, reed een sterke inhaalrace en eindigde als vierde. Kay Huzink completeerde de top vijf na een constante etappe, waarin hij opnieuw samenwerkte met teamgenoot Gert Huzink.
Nederlanders helpen en verliezen tijd
Niet alleen Mitchel van den Brink kende een lastige dag. Vader Martin van den Brink verloor eveneens tijd in de duinen. Hij stopte om zoon Mitchel te helpen en kwamen zelf ook vast te staan. Later in de etappe namen zij bovendien de tijd om de gekantelde truck van Tetsuhiro Sugawara weer op zijn wielen te zetten. Sportief, maar het kostte opnieuw minuten. Uiteindelijk finishte deze equipe als achtste, kort achter Mitchel, die als zevende werd geklasseerd.
Ook bij de andere Nederlandse teams verliep de tiende etappe allesbehalve probleemloos, want Gert Huzink kende al vroeg in de proef een zware tegenslag toen zijn truck nog voor kilometer 46 op de zijkant belandde, op een moment dat de etappe juist veelbelovend begon in fraaie duinen bij zonsopkomst. Met hulp van Ben de Groot werd de truck uiteindelijk weer rechtop gezet, maar door onder meer problemen met de oliedruk ging er veel tijd verloren en liep de achterstand op tot meer dan twee uur. Na het hervatten van de proef bleef het behelpen in het zware duinengebied, waar Huzink meerdere keren moest stoppen omdat, zoals hij zelf aangaf, “er 1 m3 zand onder m’n gaspedaal lag en das moeilijk gas geven”. Huzink wist uiteindelijk wel koers te zetten richting het bivak in Bisha, met het vizier alweer gericht op de volgende etappe.
Een moeilijke dag was het ook voor het DDW Rallyteam van Egbert Wingens. Aanhoudende problemen met de cabinevering en de ophanging zorgden ervoor dat het team veel tijd verloor en het tempo herhaaldelijk moest laten zakken om verdere schade te voorkomen. De etappe werd daarmee een kwestie van overleven en de truck heel aan de finish krijgen.
Daarmee stond voor meerdere Nederlandse equipes de focus vandaag niet op snelheid, maar op het bereiken van het bivak. Op het moment van schrijven zijn dan ook nog enkele Nederlandse trucks onderweg na een uitputtende dag in de witte duinen rond Bisha.
Nieuwe leider, nieuwe verhoudingen
Door het grote tijdverlies van Mitchel van den Brink is het klassement drastisch gewijzigd. Vaidotas Žala neemt de leiding over en heeft nu 18 minuten en 55 seconden voorsprong op Aleš Loprais. Mitchel zakt naar de derde plaats en kijkt tegen een achterstand van 35 minuten en 30 seconden aan. Martin Macík volgt verderop na opnieuw een dag met tijdverlies, al liet hij met een vierde plaats zien dat zijn truck weer competitief is.
Vooruitblik op etappe elf
De Dakar is echter nog lang niet beslist. De elfde etappe van Bisha naar Al Henakiyah belooft opnieuw een uitputtingsslag te worden. Met een totale afstand van bijna 900 kilometer en een special van 346 kilometer wordt het een dag die fysiek en mechanisch alles vraagt. De aanval wordt geopend. In de Dakar kan alles nog gebeuren en de strijd om het podium is verre van voorbij.
Uitslag etappe 10
1. Aleš Loprais 05:13:21
2. Vaidotas Žala +00:01:37
3. Martin Soltys +00:22:30
5. Kay Huzink +00:31:21
7. Mitchel van den Brink +01:11:19
8. Martin van den Brink +01:12:12
9. Richard de Groot +01:26:36
11. Marnix Leeuw +02:46:25
13. Gert Huzink +03:25:23
??. Ben de Groot
??. Egbert Wingens
