De twaalfde etappe van de Dakar Rally 2026 brengt het deelnemersveld van Al Henakiyah naar Yanbu aan de Rode Zee en vormt een lange en fysiek veeleisende dag. Hoewel de finishplaats de nabijheid van het einde van de rally suggereert, staat er nog een volledige en technisch afwisselende etappe op het programma. De combinatie van lange verbindingen, een selectieve proef met meerdere onderbrekingen en wisselende ondergrond vraagt om concentratie tot de laatste kilometers.
De totale afstand van etappe 12 bedraagt 720 kilometer. Daarvan is 362 kilometer selectieve proef. De dag begint met een lange verbindingsroute van 215 kilometer vanuit het bivak in Al Henakiyah naar de start van de proef. Na afloop van de special volgt nog een verbindingssectie van 194 kilometer richting het bivak in Yanbu. Door deze opzet zijn de deelnemers opnieuw een groot deel van de dag onderweg.
Starttijden en verloop van de dag
De motoren vertrekken als eersten uit het bivak vanaf 05.05 uur. De auto’s en trucks volgen vanaf 07.10 uur. De start van de selectieve proef ligt voor de motoren om 07.50 uur en voor de FIA categorieën om 09.55 uur. Door de lange afstanden en meerdere controles wordt een late aankomst in Yanbu verwacht, met sluitingstijden die tot diep in de nacht doorlopen.
Karakter en specifieke eigenschappen van de etappe
Etappe 12 is een etappe met een uitgesproken afwisseling in terrein. De selectieve proef bestaat grotendeels uit dirt tracks en zand, aangevuld met korte duinsecties en stenige passages. Asfalt speelt uitsluitend een rol in de verbindingen. Het eerste deel van de proef is relatief snel, met brede tracks waar het tempo hoog kan liggen. Navigatie blijft echter belangrijk door het grote aantal parallelle sporen.
In het middengedeelte van de proef volgen meerdere controlepunten en een neutralisatie. Dit deel is technischer, met smallere tracks, wisselend reliëf en zones waar het zicht beperkt kan zijn. Na de neutralisatie loopt het tempo opnieuw op, maar vermoeidheid en het lange wedstrijddagritme beginnen hier een rol te spelen. In de slotfase wisselen snelle tracks en technische passages elkaar af richting de assistentiezone en de finish van de proef.
De organisatie heeft diverse waakzaamheidszones opgenomen, onder meer bij stenige plateaus en bij overgangen van snelle tracks naar zachter zand. Juist deze wisselingen maken de etappe verraderlijk, zeker in combinatie met de lengte van de dag.
Wie openen etappe 12
Bij de motoren opent Skyler Howes de etappe. Hij wordt gevolgd door Adrien Van Beveren en Edgar Canet. Daarachter vertrekken onder anderen Luciano Benavides, Tosha Schareina, Ricky Brabec en Daniel Sanders, die allemaal vroeg het parcours opgaan en het spoor moeten zetten in een etappe waar snelheid en nauwkeurigheid samenkomen.
Bij de auto’s is Mattias Ekström in de Ford Raptor de eerste starter. Hij vertrekt voor Romain Dumas en Carlos Sainz. Ook João Ferreira, Seth Quintero, Guillaume de Mévius, Sébastien Loeb en Nasser Al Attiyah starten in het voorste deel van het veld. In de truckcategorie openen onder meer Ales Loprais, Vaidotas Zala en Mitchel van den Brink de etappe, gevolgd door meerdere Nederlandse teams.
Lange dag richting de Rode Zee
Etappe 12 is een klassieke lange Dakar dag waarin alles samenkomt wat de rally zo veeleisend maakt. De combinatie van een forse selectieve proef, lange verbindingen en een gevarieerd parcours vraagt om discipline en focus.
