De twaalfde en voorlaatste etappe van de Dakar Rally bij de motoren heeft de strijd om de eindzege een nieuwe wending gegeven. Op de route naar Yanbu zette Ricky Brabec een stevige prestatie neer en pakte hij niet alleen de dagzege, maar ook de leiding in het algemeen klassement. Luciano Benavides moest in een etappe waarin bonustijd en starttactiek opnieuw een rol speelden uiteindelijk tijd toegeven. Achter het leidende duo bleef het Honda blok sterk aanwezig, terwijl Daniel Sanders door zijn blessures verder terugviel en zelfs een plaats verloor.
Brabec wint en neemt de leiding over
Ricky Brabec heeft op het juiste moment toegeslagen. De Honda rijder won de special en hield Luciano Benavides achter zich met 3 minuten en 43 seconden verschil. Daarmee draaide Brabec de stand in het algemeen klassement om: waar hij de dag begon met een achterstand van 23 seconden, sluit hij nu af als nieuwe leider met 3 minuten en 20 seconden voorsprong op Benavides. Met nog 105 kilometer tegen de klok te gaan lijkt Brabec, tenzij pech toeslaat, hard op weg naar een derde Dakar titel na zijn eindzeges in 2020 en 2024.
De etappe leverde ook een opvallende statistiek op in de historie van Brabec én Honda. Het was zijn dertiende Dakar etappezege, waarmee hij in het motorklassement aansluit bij Serge Bacou en Nani Roma. Voor Honda betekende het bovendien de 120e stagewinst ooit, waarmee het merk zijn positie als een van de meest succesvolle fabrikanten verder verstevigt.
Sterk Honda blok, Amerikanen drukken stempel
Honda plaatste drie motoren in de top vier van de dag. Brabec won, Tosha Schareina werd derde en Adrien Van Beveren eindigde als vierde. Opvallend was ook de Amerikaanse inbreng in de top tien. Naast Brabec finishten ook Preston Campbell als achtste, Mason Klein als negende en Skyler Howes als tiende. Vier Amerikanen in de top tien is in deze fase van de rally een stevig signaal, zeker op een etappe waarin tempo en overzicht door elkaar liepen.
Sanders zakt terug naar vijfde
Daniel Sanders reed opnieuw in overlevingsmodus. De Australiër kampt met blessures aan zijn linkerschouder en borstbeen en verloor vandaag veel tijd. Hij kwam 35 minuten na Brabec over de streep en moest daardoor een plek in het algemeen klassement afstaan. Sanders zakt naar de vijfde positie, omdat Skyler Howes hem passeert en nu tien seconden voor hem staat. Adrien Van Beveren blijft zesde, op 8 minuten en 26 seconden van Sanders.
Docherty pakt achtste dagsucces, Mulec vergroot marge richting eindzege
In Rally2 ging de dagsnelste tijd opnieuw naar Michael Docherty. De Zuid Afrikaan pakte zijn achtste klassewinst van deze Dakar en reed zelfs de vijfde tijd algemeen tussen de Rally GP rijders, een uitzonderlijk sterke prestatie voor een Rally2 deelnemer. Toni Mulec werd tweede op 1 minuut en 50 seconden, maar had sportief gezien de grotere winst te pakken in de strijd om het klassement.
Mulec vergrootte zijn voorsprong op Preston Campbell met 6 minuten en 12 seconden en staat daarmee stevig aan kop richting de slotdag. In de praktijk kantelt het duel nu duidelijk in het voordeel van de BAS World KTM rijder. Campbell lijkt op weg naar plek twee, met daarachter Martim Ventura die als derde de tweede fabriekshonda in Rally2 op het podium houdt.
Slotdag wordt een sprint
Met nog maar 105 kilometer tegen de klok te gaan is de rekensom aan de top helder. Benavides moet tijd terugpakken en Brabec vooral controleren. De kans op een grote strategische ommezwaai is klein, maar in de Dakar is één fout of één technisch probleem genoeg om alles te keren. Ook daarachter blijft het spannend met Howes en Sanders op slechts tien seconden van elkaar in het klassement. In Rally2 lijkt Mulec de beste papieren te hebben, maar ook daar geldt dat de laatste etappe vooral draait om scherpte, foutloos rijden en heel blijven tot Yanbu.
Uitslag etappe 12
1. Ricky Brabec 03:19:01
2. Luciano Benavides +00:03:43
3. Tosha Schareina +00:12:58
47. Ian OIthof +01:32:22
