De Africa Eco Race is onderweg, al verliep de start allesbehalve volgens plan. In plaats van een getimede proef vertrokken de deelnemers maandagochtend al om half zes voor een verbindingsetappe van 801 kilometer van Tanger naar Boussaïd. Onder koude, natte omstandigheden begon de dag grauw, maar naarmate de route zich omhoog werkte richting het Atlasgebergte, werden de deelnemers getrakteerd op een adembenemend decor. Sneeuw bedekte de bergtoppen, terwijl de wegen gelukkig vrij bleven van gladheid. Het leverde opvallende beelden op, waarbij menigen even vergat dat dit ‘slechts’ een verbindingsdag was.
Zodra de karavaan de bergen achter zich liet en zuidelijker trok, verschenen de eerste zonnestralen. De temperatuur steeg naar bijna twintig graden en bij aankomst in Boussaïd heerste een opgewekte stemming. Het bivak ligt aan de rand van de woestijn, en dat betekent dat de echte rally morgenochtend kan beginnen.
“Nu begint het echt”
Bij de eerste aankomsten in het bivak liet Gerrit Zurmond van Rainbow Truck Team weten: “Het was een lange dag, maar ik begrijp het besluit om de special te annuleren volledig. Veiligheid eerst. En eerlijk is eerlijk, zelfs zonder die sneeuwpassage hebben we vandaag indrukwekkende stukken gezien. Nu we echt in het zuiden zijn, begint het avontuur pas echt. Morgen kan het gas erop.”
Ook motorrijder Jean-Loup Lepan genoot zichtbaar: “Ik was goed aangekleed en heb het niet koud gehad. De woestijn na de bergen was een beloning. En het vooruitzicht voor morgen is perfect: direct starten vanuit het bivak, geen verbindingsroute, alleen pure rally.”
Een nuchtere Fries in het diepe
Voor de Nederlandse kistrijder Hille Dalstra uit Friesland is deze Africa Eco Race zijn eerste grote meerdaagse rally. Na eerdere deelnames aan Rally Albanië en twee korte Marokkaanse rally’s waagt hij zich nu aan het echte werk. Hij rijdt in de zwaarste categorie: Malle Moto, oftewel zonder assistentie, volledig op zichzelf aangewezen.
De eerste dag begon spannend toen zijn nieuwe Honda koelvloeistof leek te verbruiken, maar na meer dan 800 kilometer bleek het loos alarm. “De motor stond er perfect bij,” aldus Hille, die zijn avonturen met droge Friese humor samenvat: “Hoop is uitgestelde teleurstelling.” Een uitspraak die inmiddels al rondzingt in het bivak.
Rob Buursen: van Dakar naar Dakar
Een ander bijzonder Nederlands verhaal is dat van Rob Buursen. Na elf deelnames aan de Dakar Rally, waarvan negen als navigator naast Gert Huzink, stapt hij nu ook in als navigator tijdens de Africa Eco Race. Samen met Sander Derikx rijdt hij in een SSV, en dat terwijl hij eerder deze maand nog deelnam aan de Dakar in Saudi-Arabië. Een ware ‘dubbel’.
Het idee ontstond tijdens een ontmoeting langs de baan bij de Formule 1 in Zandvoort, waar Sander en Rob elkaar spraken. En daar waar er nog geen plannen voor de Dakar waren werden die plannen concreet. Toen kwam er toch die elfde Dakar voor Rob. Kay Huzink, neefje van Gert Huzink, had hem nodig als navigator in de truck en zo was Rob enkele dagen thuis tussen twee grote rally’s.
Dagelijks op RTL7
De Africa Eco Race 2026 is dagelijks te volgen op RTL7, met drie vaste uitzendmomenten: om 12:30, 17:30 en 00:30. In het door RallyTracks geproduceerde programma staat niet alleen de wedstrijd centraal, maar vooral de verhalen van de Nederlandse deelnemers, hun uitdagingen, tegenslagen en overwinningen.
Vandaag volgt de eerste echte proef, een etappe richting Tagounit, met duinen, snelle tracks en verraderlijke stenen. Dan wordt duidelijk wie er klaar is voor het échte werk in de woestijn.
