Na vier dagen woestijngeweld kwam de vijfde en de langste etappe tot nu toe op het programma. De etappe tussen Khnifiss en Dakhla bestond uit een totale afstand van 768 kilometer, met een special van 396 kilometer. Hoewel het terrein op het oog eenvoudig leek, een zee van zand, maakten het gebrek aan herkenningspunten het een ware uitdaging om foutloos te blijven in de navigatie. Deze etappe betekende ook het einde van het Marokkaanse deel van de rally want na de finish in Dakhla wacht de rustdag.
Gallas wint, Lepan pakt de leiding
De Duitser Kevin Gallas schreef de dagzege op zijn naam in 3 uur 19 minuten. Hij bleef op de Yamaha Jean-Loup Lepan nipt voor, terwijl Thomas Marini als derde eindigde. Gallas reed snel en foutloos: “Ik had het de hele tijd naar mijn zin, maar moest constant opletten dat ik niet boven de 150 per uur ging, anders krijg je een tijdstraf.”
Met zijn tweede plaats neemt Lepan nu de leiding in het algemeen klassement, met slechts 25 seconden voorsprong op Gallas en 1 minuut op Marini. Dat geeft weer aan dat het tweede deel van de rally voor de verschillen moet gaan zorgen.
Housset verrast, Van Pollaert blijft leider
Guy Housset was de snelste in de auto’s, met een tijd van 3 uur 07 minuten. Hij werd op de hielen gezeten door Philippe Lambilliotte (+23 seconden) en David Gérard (+1m36). De top drie reed allemaal in een MD Optimus, die uitstekend presteerde op dit snelle terrein.
Pol Van Pollaert eindigde als vierde en behoudt ruim de leiding in het klassement, met Christian Femont op bijna 26 minuten en Lambilliotte op ruim 35 minuten.
Lafay slaat terug, Derikx blijft in vorm
Na pech op dag vier herstelde Pierre Lafay zich ijzersterk. Hij won de special in 3:27:45. De Nederlander Sander Derikx finishte als tweede op iets minder dan tien minuten, gevolgd door Bob Herber op plaats drie. Hiermee pakt Lafay weer de leiding terug in het algemeen klassement, voor Grarre en Cambier.
Martijn van den Broek had een pittige dag waarbij ze een tijd de track kwijt zijn geweest. De harde wind zorgde voor veel stof, slecht zicht, en op een dag als vandaag is dat funest.
Zuurmond blijft domineren, zware crash voor Essers
Gerrit Zuurmond was opnieuw ongenaakbaar en won de etappe in 3:47:30. Zijn voorsprong op Mike Panhuijzen en Martin Roeterdink bedraagt nu respectievelijk zes en elf uur in het klassement. Hij finishte met een zwaar beschadigde voorband en had nog maar één reservewiel over. “Deze etappe vrat rubber,” zei Zuurmond na afloop.
Noel Essers kende minder geluk. Na een lekke band crashte zijn MAN en kwam op de zijkant terecht. De Belgische coureur liep daarbij een gebroken sleutelbeen op. Desondanks wist de crew wel de truck naar het bivak te brengen maar is het over voor de Belgische combinatie.
Nederlanders: sterk optreden voor rustdag
Sander Derikx was opnieuw de snelste Nederlander op de motor of in de auto, met een knappe tweede plek bij de SSV’s. Hij reed hard, ondanks een lekke band, en was nauwelijks trager dan dagwinnaar Lafay, terwijl beide voertuigen gelimiteerd zijn op 135 kilometer per uur. Bob Herber zat er strak achter met een solide dag.
Martijn van den Broek verloor tijd na de tankstop, maar blikt nuchter terug. “Vandaag verliezen we wat, en straks maken we weer wat tijd goed. Dakar is nog ver” Marcel van Berlo kende een constante etappe. Maarten Buitenhuis kwam vandaag niet voor in het klassement, maar was onderweg naar Dakhla. Lejon Fokkema viel voor de tweede dag op rij, dit keer iets harder, maar kwam gezond en wel met een beetje pijn aan. Robert Jr van Pelt reed een sterke dag, maar moest na de finish echt even bijkomen. Zijn laatste rally is toch weer even gelezen terwijl Robert Sr van pelt gecontroleerd reed en ook veilig de rustdag bereikte.
Bert Heskens en zijn team hebben na dagen wachten in Zagora de beslissing genomen om niet alsnog te starten. De auto en materialen wordt gereedgemaakt voor transport terug naar huis.
Vooruitblik: rustdag en dan Mauritanië
Met de aankomst in Dakhla sluit de karavaan het Marokkaanse hoofdstuk af en staat daarmee de rustdag op het programma. Daarna gaat de rally zuidwaarts Mauritanië in, waar wijdse vlaktes, zachte duinen en extreme navigatie het rallykarakter zullen verdiepen.
De Africa Eco Race is dagelijks te volgen op RTL7, met uitzendingen om 12:30, 17:30 en 00:30. RallyTracks volgt de Nederlandse deelnemers op de voet en brengt het verhaal tot leven vanaf de grond.
