De zesde etappe van de Dakar Rally 2026 bij de motoren bracht precies wat je van de langste dag van de eerste week verwacht: een hele vroege start, een eindeloze verbinding en daarna een etappe in het zand. In de Qassim regio draaide alles om duinenlezen, ritme en bandenmanagement, met een geneutraliseerde zone halverwege en tijdsbonussen voor de rijders die vooraan het spoor moesten trekken. Na 331 kilometer tegen de klok richting Riyadh leek Daniel Sanders de man van de dag, maar door een snelheidsovertreding verloor hij zes minuten en ging de etappe naar Ricky Brabec.
Sanders overtuigt, Brabec wint alsnog
Daniel Sanders reed een dominante duinenproef. Nadat hij Luciano Benavides kort na de geneutraliseerde zone had bijgehaald, nam de Australiër het initiatief en zette hij het tempo tot aan de finish. In de voorlopige daguitslag eindigde Sanders als winnaar, voor Ricky Brabec en Tosha Schareina.
Die voorlopige overwinning hield echter geen stand. Sanders kreeg in het bivak een tijdstraf omdat hij 98 kilometer per uur reed in een zone waar 50 kilometer per uur was toegestaan. Daardoor gaat de dagzege alsnog naar Ricky Brabec. De Amerikaan wint in Riyadh voor teamgenoot Tosha Schareina op 1 minuut en 14 seconden, met Sanders als derde op 1 minuut en 17 seconden. Skyler Howes en Adrien Van Beveren maakten de Honda dominantie compleet met plek vier en vijf, terwijl Benavides na zijn rol als opener als zesde eindigde.
Door de straf is het klassement volledig op scherp gezet. Sanders houdt de leiding, maar zijn voorsprong is geslonken tot slechts 45 seconden op Brabec. Luciano Benavides staat derde op 10 minuten en 15 seconden, gevolgd door Schareina op 11 minuten en 56 seconden. Na een week koers en met de rustdag in zicht is de titelstrijd dus ineens weer volledig open.
Docherty wint opnieuw, ook met straf
In Rally2 keerde Michael Docherty sterk terug na zijn eerdere uitval door een gebroken voorwiel. De Zuid Afrikaan was de snelste in zijn klasse en zette bovendien een opvallende vierde tijd algemeen neer tussen de RallyGP namen. Ook hier viel een straf, want Docherty kreeg zeven minuten tijdstraf voor twee snelheidsovertredingen. Dat veranderde niets aan de daguitslag: hij blijft winnaar, al krimpt het verschil naar Toni Mulec tot 2 minuten en 33 seconden. Neels Theric completeerde het Rally2 podium.
Ian Olthof is op dit moment nog onderweg met zijn Honda van HT Rally Raid. De Nederlander begon om 09:45 aan de proef en komt door rond plaats 45 op de verschillende waypoints.
In het algemeen klassement van Rally2 blijft Preston Campbell stevig aan de leiding. De Amerikaan heeft na zes etappes een comfortabele voorsprong opgebouwd en profiteert van zijn constante prestaties in de eerste Dakarweek. Toni Mulec is opgeklommen naar de tweede plaats en bevestigt daarmee zijn gestage progressie in de afgelopen edities, terwijl Konrad Dabrowski het podium completeert op korte afstand van de Sloveen. Michael Docherty heeft met zijn etappezege en sterke tempo wel weer terrein goedgemaakt, maar blijft door eerdere tegenslag voorlopig buiten de top drie. Met de rustdag achter de rug ligt het Rally2 klassement echter nog open voor verschuivingen in de tweede week.
Melot voelt zich thuis in het zand
In de Original by Motul categorie was het opnieuw een dag waarin de duinen het verschil maakten. Benjamin Melot voelde zich zichtbaar beter in het zand en kon daarmee zijn positie in de strijd om de on assisted ranking versterken, terwijl de marge in het klassement klein blijft en elke fout direct duur is.
Vooruitblik: rustdag in Riyadh
Na deze eerste Dakar week volgt de verdiende rustdag in Riyadh. Tijd om te herstellen, materiaal na te kijken en de balans op te maken. Na de rustdag wacht een totaal ander Dakar hoofdstuk, waarin vermoeidheid, navigatie en strategie steeds zwaarder gaan wegen en waarin zowel Rally GP als Rally2 nog alle ruimte bieden voor verrassingen.
