De zevende etappe van de Dakar Rally bij de trucks is uitgedraaid op een machtsvertoon van Mitchel van den Brink. In een lange en afwisselende proef rond Wadi Ad Dawasir was de Nederlander de snelste en boekte hij zijn derde etappezege van deze editie. Daarmee vergrootte hij zijn voorsprong in het algemeen klassement aanzienlijk en zette hij een belangrijke stap richting de beslissende fase van de rally.
Controle vanaf de start
De etappe begon in hoog tempo met snelle zandpistes en duinen die elkaar bleven afwisselen. Al vroeg werd duidelijk dat Van den Brink het initiatief wilde nemen. In de openingskilometers was het verschil met Vaidotas Zala minimaal, maar naarmate de proef vorderde bouwde de kopman van Eurol Rally Sport zijn voorsprong gestaag uit. De navigatie bleek lastig, maar Bart van Heun hield het overzicht en voorkwam tijdverlies.
Zala op achterstand, Macik verliest veel tijd
Halverwege de etappe dook Zala kortstondig van de timing schermen door een probleem met de tracking. Toen zijn tijden weer verschenen, bleek hij terrein te hebben verloren. Van den Brink had de leiding stevig in handen en liep uit naar een verschil van meer dan vier minuten. Martin Macik kende opnieuw een lastige dag. De titelverdediger verloor al vroeg veel tijd en finishte uiteindelijk op ruime achterstand, waardoor hij verder terrein prijsgeeft in het klassement.
Uitslag van de dag
Van den Brink kwam na 483 zware kilometers als eerste over de streep, met een voorsprong van 5 minuten en 31 seconden op Zala. Macik eindigde als derde op meer dan 21 minuten. De top vijf werd verder ingevuld door Gert Huzink en Kay Huzink, die opnieuw solide prestaties leverden. Ales Loprais moest genoegen nemen met een plek buiten het podium en verloor opnieuw tijd ten opzichte van de klassementsleider.
Mitchel van den Brink kijkt zeer tevreden terug “Wat een dag, echt super tevreden”. het ging volgens plan want hij kon direct het gevecht aan met Macik en Kay Huzink. Na Zala een tijd te hebben gevolgd konden ze er in het stof voorbij en liepen de truck van Eurol Rally Sport nog uit. “We hebben hele goede zaken gedaan voor het klassement, maar wat een mooie etappe”
De tweede Eurol Rally Sport truck met Martin van den Brink, Peter Willemsen en Richard Mouw reed een beheerste etappe en finishte in de middenmoot van de top tien. Daarmee bleef de equipe uit de problemen en behield zij haar rol als steunpilaar in de titelstrijd van Mitchel.
Stand in het algemeen klassement
Dankzij zijn derde etappezege vergroot Van den Brink zijn voorsprong in het klassement tot 38 minuten en 33 seconden op Zala. Macik zakt terug naar de derde plaats op ruim vijftig minuten. Loprais volgt op meer dan een uur. De Nederlanders zijn daarmee uitstekend vertegenwoordigd aan de top en controleren het verloop van de truckcategorie.
Vooruitblik op de volgende etappe
Morgen wacht de achtste etappe, een zware lus rond Wadi Ad Dawasir. Met 721 kilometer totaal en een selectieve proef van 483 kilometer is dit de langste special van deze Dakar. De route vormt een echte staalkaart van Saudi Arabië met snelle starts, meerdere duinengordels, zanderige valleien en uiteindelijk rotsachtige secties. Het wordt een dag waarin ritme, navigatie en materiaalbehoud cruciaal zijn. Met zijn ruime voorsprong kan Van den Brink defensief rijden, maar gezien zijn vorm lijkt de Nederlander ook hier weer een hoofdrol te willen spelen.
