De negende etappe van de Dakar Rally 2026 markeert het begin van de tweede marathon stage en brengt de deelnemers van Wadi Ad Dawasir naar het tweede marathon bivak bij Bisha. Na meerdere zware etappes in de tweede week verschuift de focus opnieuw naar zelfredzaamheid en voertuigbeheer. Deze etappe combineert lange afstanden met sterk uiteenlopende terreinen en bevat bovendien een verplichte pitstop, wat de strategische component verder vergroot.
De totale afstand van etappe 9 bedraagt 532 kilometer. Daarvan is 410 kilometer selectieve proef voor de FIA deelnemers en 418 kilometer voor de FIM categorieën. De dag begint met een verbindingsroute van 119 kilometer vanuit het bivak in Wadi Ad Dawasir. Na afloop van de proef volgt nog een zeer korte verbinding richting het marathon bivak, waar de deelnemers opnieuw zonder hun serviceteams zullen overnachten.
Starttijden en dagindeling
De motoren vertrekken als eersten uit het bivak om 05.55 uur. De auto’s en trucks volgen vanaf 06.25 uur. De start van de selectieve proef ligt voor de motoren om 07.40 uur en voor de FIA categorieën om 08.10 uur. Door de lengte van de proef en de marathon omstandigheden worden de laatste deelnemers pas laat op de avond verwacht in het bivak bij Bisha.
Karakter en specifieke eigenschappen van de etappe
Etappe 9 voert de deelnemers door een uitgesproken zandrijk landschap. Het zand is al vroeg in de proef aanwezig en keert in verschillende vormen terug, met zachte secties aan het begin en zwaardere duinen richting het slot. Voor de motoren loopt de route aanvankelijk sneller, met enkele canyons voordat na de neutralisatie het tempo omhoog gaat op open en snelle secties. Voor de auto’s en trucks is het parcours technischer, met meer canyon passages, rotsachtige secties en een spectaculair duingebied rond het middelpunt van de proef.
In het midden van de etappe bevindt zich een verplichte pitstop voor de FIA deelnemers. Deze pitstop is ingericht om te tanken en zorgt voor een korte onderbreking van de wedstrijd. Direct na de pitstop volgt een neutralisatie, waarna het tempo opnieuw kan worden opgevoerd. In het laatste deel van de proef domineren duinen en snelle off piste secties tot aan de finish bij het marathon bivak. Navigatie blijft cruciaal, zeker in de zanderige zones waar sporen snel verdwijnen.
Wie openen etappe 9
Bij de motoren is Luciano Benavides de eerste rijder die de etappe opent. Hij wordt gevolgd door Daniel Sanders en Ricky Brabec. Ook Tosha Schareina, Adrien Van Beveren en Skyler Howes vertrekken vroeg en krijgen daarmee de lastige taak om het spoor te zetten in een etappe waar zand en navigatie een hoofdrol spelen.
Bij de auto’s opent Saood Variawa in de Toyota Hilux de etappe. Achter hem vertrekken Henk Lategan, Mattias Ekström en Seth Quintero. Grote namen als Nasser Al Attiyah, Carlos Sainz, Guillaume de Mévius en Sébastien Loeb volgen kort daarachter, wat de openingsfase van deze marathon etappe direct extra interessant maakt.
Begin van een beslissende marathon
Etappe 9 vormt de eerste helft van de tweede marathon stage in deze Dakar Rally 2026. Na de finish wacht opnieuw een sobere overnachting in het marathon bivak, zonder hulp van de eigen serviceteams. Onderlinge assistentie tussen deelnemers is toegestaan, maar onderhoud en reparaties moeten zelf worden uitgevoerd.
