De Baja Jordan is donderdag officieel van start gegaan met een typische korte maar bepalende proloog van 12 kilometer nabij het dorp Rahmeh. De snelle woestijnproef in Aseza bepaalde de startvolgorde voor de eerste lange etappe door Wadi Rum op vrijdag. In de autocategorie was het Nasser Saleh Al Attiyah die direct zijn visitekaartje afgaf, terwijl bij de motoren Alex McInnes de snelste tijd noteerde.
Volgens de voorlopige uitslag van de proloog zette Al Attiyah in zijn MD Optimus een toptijd neer van 8 minuten en 53,6 seconden. Daarmee was de Qatarees 36 seconden sneller dan Toyota Gazoo Racing rijder Saood Variawa, die voor het eerst in Jordanië aan de start staat. De Zuid-Afrikaan moest met zijn Toyota Hilux IMT Evo genoegen nemen met de tweede tijd. Tomasz Bialkowski reed zijn Polaris RZR Pro R Sport naar de derde plaats algemeen en was daarmee tevens de snelste in de SSV-klasse.
Challenger en SSV direct op scherp
In de Challenger categorie was Yasir Seaidan de snelste man. Met zijn Taurus Evo Max klokte hij de vierde tijd algemeen en bleef hij Abdulaziz Al Kuwari enkele seconden voor. De proloog werd door meerdere deelnemers als verraderlijk omschreven. Stof, rotsachtige passages en lastige navigatie zorgden ervoor dat verschillende equipes al in de eerste bochten tijd verloren of zelfs verkeerd reden.
In de SSV-klasse was Bialkowski dus het snelst, maar ook Mansour Al Helei liet zich zien met een sterke tijd in zijn Can Am. Fernando Álvarez, leider in de FIA World Baja Cup bij de SSV’s, kende een moeizame proloog en eindigde verder naar achteren in het veld. De Jordaanse Farah Zakaria schreef historie als eerste nationale rijder in de FIA-categorie op eigen bodem. Zij finishte als 23e samen met haar Duitse navigator Jennifer Lerch.
Erik van Loon beste Nederlander in Aqaba
Voor Nederland stond Erik van Loon aan de start, samen met navigator Wouter Rosegaar in een BRP Can-Am Maverick R van South Racing Can-Am. Het duo noteerde een tijd van 10 minuten en 20,2 seconden en werd daarmee als elfde algemeen geklasseerd. Van Loon eindigde op 1 minuut en 26,6 seconden van Al Attiyah en positioneert zich daarmee solide voor de eerste echte wedstrijddag in Wadi Rum.
De proloog was kort, maar bood direct een indicatie van het niveauverschil en de onderlinge verhoudingen. In het stof van de T2-auto’s en op de rotsachtige ondergrond was het zaak om scherp te blijven en geen fouten te maken, want een mindere startpositie kan in de smalle passages van Wadi Rum direct nadelig uitpakken.
Motoren en quads openen het bal
Bij de motoren was FIM Bajas World Cup-leider Alex McInnes de snelste met een tijd van 11 minuten en 19,7 seconden. Marcin Talaga volgde als tweede, terwijl meerdere favorieten kozen voor een meer tactische benadering van de proloog om een gunstigere startpositie te verkrijgen voor de langere etappe van vrijdag. In de quadcategorie was Abdulaziz Al Atawi de snelste op zijn Yamaha.
Op naar Wadi Rum
Vrijdag wacht een serieuze proef van 225,71 kilometer door het indrukwekkende landschap van Wadi Rum, met start en finish in Humaymeh. Dit eeuwenoude handelscentrum vormt het decor voor een etappe die bekend staat om zijn spectaculaire vergezichten, rotsformaties en snelle maar verraderlijke pistes.
De eerste motor vertrekt om 07.30 uur, gevolgd door de auto’s een uur later. Dan zal blijken of de snelle proloog van donderdag een voorbode was van de krachtsverhoudingen, of dat het echte spel pas begint in het hart van de Jordaanse woestijn.
