De Baja Jordan 2026 is zaterdag afgesloten met een beslissende tweede etappe van 195 kilometer door het indrukwekkende landschap van Wadi Rum. De slotdag bracht nog de nodige verschuivingen in het klassement, maar bovenaan trokken Toyota Gazoo Racing-rijder Saood Variawa en zijn navigator François Cazalet uiteindelijk aan het langste eind bij de auto’s. Bij de motoren stelde de Brit Alex McInnes met een beheersde rit zijn tweede opeenvolgende overwinning in de FIM Bajas World Cup veilig. Voor Nederland kende de dag een positieve afsluiting dankzij een etappezege in de SSV-categorie voor Erik van Loon en Wouter Rosegaar.
Variawa slaat toe op de slotdag
Saood Variawa begon de laatste etappe als vierde algemeen, op bijna drie minuten van de leidende Fransen Lionel en Lucie Baud. De Zuid-Afrikaan koos echter direct voor de aanval. In zijn Toyota Hilux IMT Evo reed hij een sterke en constante proef, won de etappe met 4 minuten en 26,7 seconden voorsprong en draaide daarmee het klassement volledig om. Uiteindelijk schreef hij de rally op zijn naam met een totale tijd van 4 uur 41 minuten en 37,3 seconden. Zijn voorsprong op Dania Akeel bedroeg 3 minuten en 51,8 seconden.
Dania Akeel en haar navigator Sébastien Delaunay reden eveneens een solide slotetappe in hun Toyota Hilux Evo en verzekerden zich van de tweede plaats algemeen. Lionel en Lucie Baud, die na hun zege op de eerste dag als wegopener van start gingen, konden hun leidende positie niet vasthouden. Een lekke band kostte tijd in de slotkilometers, maar het Franse vader-dochterduo eindigde alsnog op het podium met de derde plaats in hun X Raid Mini JCW Rally Plus.
Nasser Saleh Al Attiyah en Max Delfino vielen net buiten het podium en werden vierde in hun MD Optimus Rallye. Een probleem met de brandstofpomp hinderde hun slotdag, maar de Qatarees wist wel waardevolle punten te pakken voor het kampioenschap.
In de Challenger-categorie ging de winst naar Yasir Seaidan met navigator Xavier Flick in een Taurus Evo Max. Miroslav Zapletal werd zesde algemeen in zijn Ford F-150. Hamed Al Wahaibi leverde een sterke proef af, maar kreeg opnieuw een tijdstraf en eindigde als zevende algemeen en tweede in Challenger.
Etappezege voor Erik van Loon in SSV
Voor Erik van Loon en Wouter Rosegaar betekende de slotdag een sportieve revanche. Na de turboproblemen op de eerste etappe startten zij ver naar achteren in het veld. Toch reed het Nederlandse duo een gecontroleerde en foutloze proef in hun Can Am Maverick R. Zij namen geen onnodige risico’s, maar hielden het tempo hoog genoeg om de snelste tijd van de dag in een SSV te noteren.
Van Loon sprak na afloop van een frustrerende rally waarin techniek opnieuw een bepalende factor was. Desondanks was hij tevreden met het dagresultaat. In het algemeen klassement werden Van Loon en Rosegaar als dertigste geklasseerd met een totale tijd van 11 uur 35 minuten en 1,6 seconden, maar de etappezege onderstreepte dat het tempo aanwezig is wanneer de techniek meewerkt.
De SSV-eindzege ging uiteindelijk naar de Noorse Hedda Hosås met navigator Pol Tibau. Zij hielden Mohammed Al Marri achter zich, die als tweede in de klasse finishte. Fernando Álvarez completeerde de top tien algemeen en pakte belangrijke punten in het kampioenschap.
McInnes beheerst naar winst bij de motoren
Bij de motoren verdedigde Alex McInnes zijn leidende positie met succes. Ondanks een vroege fout op de slotdag hield de Brit het hoofd koel. Abdulhalim Al Mogheera wist hem al vroeg bij te halen, maar McInnes behield controle over het tempo en reed een tactisch sterke etappe. Hij won de rally met een totaaltijd van 6 uur 54 minuten en 17,7 seconden, 6 minuten en 25,6 seconden voor Al Mogheera.
Abdullah Al Shatti werd derde, gevolgd door Mohammed Al Balooshi, die na een tijdstraf als vierde eindigde. De Jordaniër Zaid Jaber reed naar de vijfde plaats, terwijl Rafic Eid en Philip Horlemann eveneens in de top zeven finishten. In de quadcategorie ging de overwinning opnieuw naar Hani Al Noumesi op zijn Yamaha YFM 700R.
Sterke strijd in alle categorieën
De Baja Jordan 2026 kende daarmee een spannende ontknoping. In meerdere categorieën werd de beslissing pas op de slotdag genomen. Het afwisselende terrein van Wadi Rum met rotsachtige secties, snelle woestijnpistes en verraderlijke passages stelde hoge eisen aan navigatie, concentratie en betrouwbaarheid van het materiaal.
Voor Erik van Loon en Wouter Rosegaar bleef een gemengd gevoel overheersen. De snelheid en samenwerking waren overtuigend, maar technische problemen stonden een klassering in de top van het klassement in de weg. De etappezege op de slotdag vormt echter een duidelijke bevestiging van hun potentieel.
Met de ceremoniële finish in de jachthaven van het Ayla Resort in Aqaba kwam een intens rallyweekend ten einde. De Baja Jordan heeft opnieuw bewezen dat het een compacte maar technisch veeleisende wedstrijd is waarin iedere fout zwaar wordt afgestraft en waarin doorzettingsvermogen en strategie minstens zo belangrijk zijn als pure snelheid.
