De Olympia Rally is uitgegroeid tot een van de meest aansprekende rally raids van Europa voor motoren. Niet vanwege de grootschaligheid, maar juist vanwege de combinatie van uitdagende navigatie, gevarieerd terrein en een unieke setting in het hart van de Griekse Peloponnesos. Voor de zesde keer trokken motorrijders uit heel Europa en daarbuiten naar de regio rond het antieke Olympia, het geboortedorp van de Olympische Spelen, om zes intensieve dagen te rijden door bossen, riviervalleien, bergpassen en kuststeden.
De rally heeft door de jaren heen een trouwe verzameling aan deelnemers opgebouwd. Navigatie staat centraal, rijders navigeren uitsluitend op roadbook; GPS mag alleen als kompas worden gebruikt. De totale afstand van de rally bedraagt 1.350 kilometer, verdeeld over zes etappes. Het bivak in Olympia diende als uitvalsbasis voor de eerste twee en de laatste twee dagen, terwijl Kalamata de thuisbasis vormde voor de Marathon Stage in het midden van de week.
Dag 1 – De proloog: navigatie voor alles
De Olympia Rally 2026 ging officieel van start en dag 1 deed volledig wat ervan verwacht werd: een veeleisende openingsetappe, niet bedoeld om rijders te overweldigen, maar om hen te leren. Vanaf de eerste kilometer was duidelijk dat deze race niet alleen om snelheid draait, het gaat om de juiste beslissingen nemen, navigeren en kalm blijven. Als eerste finishte de Griekse meervoudige endurokampioen Kimon Karampelas (#52) op een Yamaha Ténéré 700, gevolgd door Jacinto Vander Hoeven (#45, België) op een Husqvarna FE 501 en Roman Gruber (#422, Oostenrijk) op een KTM EXC 500. Op zondagmiddag vond de ceremoniele start plaats in het stadscentrum, waarbij alle rijders werden gepresenteerd begeleid door luide muziek, een grote menigte en een explosie van kleur.
Dag 2 – Foloi en de Pinios: modder en concentratie
Dag 2 van de Olympia Rally 2026 leverde een van de zwaarste uitdagingen van het evenement, waarbij navigatie absoluut centraal stond. Een totale afstand van 236 kilometer, gecombineerd met 438 waypoints, vereiste constante concentratie, met talloze kruispunten en frequente richtingsveranderingen was er weinig ruimte voor aarzeling of fouten. Het tweede deel van de dag was zeer technisch, met modder en rivierpassages die de deelnemers uitdaagden en zelfs tijdelijk leidden tot afsluiting van het parcours gedurende enkele minuten. Uiteindelijk kwamen alle rijders over de finish, onder de modder maar glimlachend. De afsluitende rivierdoortocht van 8 kilometer waste de motoren schoon en sloot de zware dag op een memorabele manier af. Als eerste voltooide Ferdinand Kreidl (#33) op een KTM EXC 450 de etappe, gevolgd door John Sevastopoulos (#2) op een Yamaha WR450F en David Pinvidic (#11) op een Gas Gas 350 EC.
Dag 3 – De Marathon Stage: richting Kalamata
Dag 3 markeerde de maratonetappe, waarbij de rally koers zette richting Kalamata. Deze veeleisende dag was opgesplitst in twee speciale proeven, met een welverdiende koffiepauze in Diavolitsi als rustpunt. De eerste proef liep door Makrisia, Krestena, Smerna en Artemida, waarna het gebergte van Mount Tetrazio volgde. Na de pauze voerde de tweede proef langs Agia Theodora parallel aan de hoofdweg naar Kalamata. Assistentie was niet toegestaan tijdens de Marathon Stage; rijders waren volledig aangewezen op hun eigen voorbereiding, discipline en vastberadenheid. Kimon Karampelas (#52) was de snelste van de dag op zijn Yamaha Ténéré 700, gevolgd door John Sevastopoulos (#2) en Ferdinand Kreidl (#33).
Dag 4 – Taygetos en Mani: de mooiste dag
Dag 4 bood het tweede deel van de marathonetappe, met een spectaculaire route rondom het indrukwekkende Taygetos-gebergte. Vertrekkend vanuit Kalamata was het een kortere en meer ontspannen etappe, waarbij deelnemers konden genieten van het rijden terwijl ze de opgebouwde vermoeidheid beheersten. De route cirkelde over de hellingen van Taygetos, combineerde schilderachtige landschappen met vloeiende secties en sloot af in Kalamata, waar de stranden van de stad een perfecte rustplek boden. John Sevastopoulos (#2) finishte als snelste op zijn Yamaha WR450F, gevolgd door Kimon Karampelas (#52) en David Pinvidic (#11).
Dag 5 – Terugkeer naar Olympia via Ladonas en Nemouta
Dag 5 markeerde de terugkeer vanuit Kalamata. De route was opnieuw verdeeld in twee proeven. De eerste begon met zacht en vloeiend terrein langs de Pamissos-rivier, maar gaf al snel over in rotsachtig terrein richting Mount Tetrazio. De tweede proef voerde door overwegend zacht maar uitdagend terrein met veel beschadigde en kapotte wegen. Opnieuw was Sevastopoulos de snelste, gevolgd door Karampelas en Pinvidic.
Dag 6 – De epiloog: niets is zeker tot het einde
Dag 6 bracht het evenement tot een afsluiting met een nog altijd veeleisende slotdag. De eerste proef liep door Smerna en was technisch en navigatiegestuurd van karakter. De tweede proef voerde door Alfiousa, waarbij vermoeidheid en focus in evenwicht moesten worden gehouden tot de allerlaatste meter. Met de laatste kilometers voltooid, staken rijders de finish over, wetende dat ze zes intense dagen van wedstrijdrijden hadden overleefd over het meest gevarieerde terrein dat Griekenland te bieden heeft. De rally sloot af met het officiële afsluitingsfeest en de prijsuitreiking, waarbij prestaties werden gevierd, verhalen werden gedeeld en vriendschappen werden bezegeld. Sevastopoulos was opnieuw de snelste in de slotdag, met Karampelas en Pinvidic als tweede en derde.
Nederland sterk vertegenwoordigd via Memo Tours
Het Nederlandse Memo Tours had wederom een opvallend grote delegatie aan de start. Dennis Schans (#14) eindigde als derde in Klasse 1, Lodie Boelhouwer (#101) vierde, en Nico Dekker (#16) zesde in diezelfde klasse. Bert Veenje (#35) veroverde de zege in de Legends-subcategorie. In de Adventure Ride pakte Jeanette Cox de categorieoverwinning, gevolgd door teamgenoot Harold Clijsen. Ook Jaap Martens en Onno Ellens finishten in de eindklassering, net als Jacinto Vander Hoeven (BE) namens het team. Memo Tours bevestigt daarmee zijn rol als een van de belangrijkste serviceteams vanuit de Benelux aan dit evenement.
Einduitslag – John Sevastopoulos wint overall
De winnaar van de Olympia Rally 2026 is John Sevastopoulos (#2) op een Yamaha WR450F, met als tweede overall Kimon Karampelas (#52) op een Yamaha Ténéré 700, en als derde Giannis Trigkas (#22) op een Suzuki DR-Z4.
Hieronder de top van iedere categorie, op basis van de definitieve eindklassering:
- Klasse 1 (tot 350cc): 1. Giannis Trigkas (GR) – Suzuki DR-Z4s – 20:16:26 / 2. David Pinvidic (FR) – Gas Gas 350 EC – 20:37:09 / 3. Dennis Schans (NL, Memo Tours Team) – Husqvarna FE 350 – 21:40:03
- Klasse 2 (351–450cc): 1. John Sevastopoulos (GR) – Yamaha WR450F – 19:28:58 / 2. Ferdinand Kreidl (A) – KTM EXC 450 – 20:22:30 / 3. Vladimír Oboňa (SK) – Kove 450 Rally – 21:07:21
- Klasse 3 (451–501cc): 1. Roman Gruber (A) – KTM EXC 500 – 21:19:38 / 2. Jimmi Christensen (DK) – KTM EXC-F 500 – 21:43:39 / 3. David Wormald (UK) – KTM 500 EXC-F – 21:59:05
- Klasse 4: 1. Tomica Ganzer (HR) – Husqvarna 701 Enduro – 22:27:24
- Klasse 5 (Adventure/Big Bike): 1. Kimon Karampelas (GR) – Yamaha Ténéré 700 – 19:49:56 / 2. Stanislaw Radzikowski (PL) – Kove 800 Rally – 21:35:33 / 3. Konstantinos Chatzimichalis (GR) – Suzuki DL V-Strom 800 – 24:08:41
- Vrouwen: 1. Tanja Kreidl (DE) – KTM EXC 350 – 22:49:46 / 2. Ida Hansen (DK) – KTM EXC 500 – 23:03:38 / 3. Zornitsa Todorova (BG) – Husqvarna FE 350 – 23:22:01
- Veterans: 1. Ferdinand Kreidl (A) – KTM EXC 450 – 20:22:30 / 2. Stuart Cryer (UK) – KTM EXC 500 – 22:45:07 / 3. Alastair Bramwell (UK) – KTM EXC 450 – 22:58:07
- Legends: 1. Bert Veenje (NL, Memo Tours Team) – KTM EXC 450 – 23:05:02
- Rookies: 1. Michael Wenning (DE) – Beta RR 390 Racing / 2. Ilias Tsaniklidis (GR) – Voge 300 Rally / 3. Ben Lyons (UK) – Husqvarna FR 450 Rally
- Rally Challenge: 1. Themistoklis Papameletiou (GR) – Honda CRF250L – 23:04:45
- Adventure: 1. Jeanette Cox (NL, Memo Tours Team) – Beta 390 RR – 26:15:04 / 2. Harold Clijsen (NL, Memo Tours Team) – KTM 690 – 26:21:50
