De eerste lange wedstrijddag van de Italian Baja heeft de kaarten flink geschud. Op de twee proeven van ruim 156 kilometer rond Pordenone, verreden in grote hitte en dichte stofwolken, liepen verschillende favorieten achterstand op. De Portugees Francisco Barreto greep met zijn SVR-Toyota Hilux Evo de leiding in het algemeen klassement na de openingsetappe.
Voor de Nederlandse fans was er zowel goed als slecht nieuws. Paul Spierings staat met zijn Taurus tweede in het algemeen klassement en leidt bovendien ruim in de Challenger-klasse. Voor Mitchel van den Brink verliep de dag juist moeizaam na problemen met de koeling en remmen.
Favorieten onderuit, Barreto profiteert
In de eerste proef was Saood Variawa met Charan Moore in de Toyota Hilux Evo het snelst. Binnen een minuut volgden Barreto, Benediktas Vanagas en João Ramos. De dag kreeg echter al snel een ander aanzien. Klassementsleidster Dania Akeel maakte een navigatiefout, rukte daarbij een wiel van haar Toyota en verloor ruim een uur. Variawa, de winnaar van de ochtendproef, viel in de middagproef met technische problemen buiten de maximumtijd en raakte zo uit de strijd om de zege.
Barreto profiteerde optimaal. Hij won de tweede proef, op 20,7 seconden gevolgd door Hamed Al-Wahaibi, en sloot de eerste etappe af als leider. Vanagas, met co-piloot Aisvydas Paliukenas de beste vertegenwoordiger van de European Baja Cup, staat derde. Ook Abdulaziz Al-Kuwari kwam in de problemen: de Qatarees van het QMMF Team crashte in de tweede proef. Hij en navigator Max Delfino bleven ongedeerd, maar de auto liep schade op. In de SSV-klasse nam de Brit Sean Haran de leiding.
Spierings verrast, Van den Brink worstelt
Paul Spierings en Mark Salomons beleefden een topdag. In de ochtendproef pakten zij de snelste tijd in de Challenger-klasse, ondanks dat ze meerdere keren moesten stoppen om bladeren uit de radiateur te halen. In de drogere middagproef werden ze tweede in hun klasse. Daarmee staat het duo niet alleen tweede in het algemeen klassement, maar leidt het ook de Challenger-stand met een voorsprong van bijna vijf minuten.
Minder voorspoedig verliep de dag van Mitchel van den Brink en Bart van Heun. “Voor ons een teleurstellende dag, we hebben problemen gehad met de koeling. Daardoor een aantal keer moeten stoppen om hem af te laten koelen,” liet Van den Brink aan RallyTracks weten. “Vanmiddag hebben we na 15 tot 20 kilometer onze remmen verloren, die deden het nog maar voor 20 procent. Daar hebben we erg veel tijd verloren, maar we rijden nog. Morgen gaan we voor de revanche.” Het duo staat zesde in het algemeen klassement en derde in de Challenger-klasse.
Erik van Loon en Wouter Rosegaar herstelden zich knap na een rustige proloog. Met een sterke tweede proef klommen zij naar de derde plaats in de SSV-klasse en de achtste plek overall. In de Challenger-strijd completeert het Nederlandse team Daklapack Rallysport het beeld: Al-Wahaibi, met de Poolse navigator Maciej Giemza, staat vijfde in het algemeen klassement en tweede in de klasse.
Slotdag beslist
Op zondag bepaalt de afsluitende proef “Tagliamento” van ruim 94 kilometer de eindstand van de wereldbekerwedstrijd. De prijsuitreiking is voorzien voor 14.00 uur bij Pordenone Fiere.
