Baja Greece heeft een opvallende winnaar gekregen. Mitchel van den Brink en Bart van Heun schreven met hun Can-Am Maverick R van South Racing de eindzege op hun naam, en wonnen daarmee niet alleen de Challenger-klasse maar ook het algemeen klassement. Het is de eerste keer dat Mitchel het overall klassement op zijn naam zet, en hij deed dat in zijn debuut in de Challenger-categorie.
Vanagas en Aisvydas Paliukenas begonnen zondag aan de afsluitende etappe met een ruime voorsprong. Ongeveer vijftig kilometer voor het einde van de eerste klassementsproef van die dag begaf de ophanging van zijn Toyota GR DKR Hilux het. “We begonnen vreemde geluiden te horen”, aldus Vanagas. “We dachten dat we het konden volhouden, maar het was onmogelijk. Je haalt de finish niet op drie wielen.” De oorzaak bleek een gebroken naaf van een remschijf.
Met de zege uit zicht schakelde het team direct over op schadebeperking. De Hilux werd geborgen, in het servicepark voorzien van een complete nieuwe ophanging en daarna in het parc fermé geplaatst. Die werkwijze leverde weliswaar een forse tijdstraf op, maar zorgde voor een officiële klassering en behield de punten die het duo zaterdag met twee proefzeges had verzameld. Voor Vanagas wegen die punten zwaar in de FIA European Baja Cup, zeker na zijn uitvalbeurt in de vorige Europese ronde in Cuenca. Uiteindelijk kwam hij als zestiende over de streep.
Van den Brink maakt het af
Toen Vanagas uitviel, nam Van den Brink de leiding over en liet die niet meer los. Op de proef van bijna 109 kilometer, die tweemaal werd verreden, won hij de eerste doorgang met 52 seconden voorsprong op Lionel Baud. Op de laatste passage gaf hij in zijn lichtere Challenger slechts 48 seconden toe op de Fransman in diens veel snellere T1+ Mini. Dat volstond ruimschoots voor de eindzege, met een voorsprong van ruim 22 minuten op nummer twee.
“De eerste Baja overall-winst is binnen”, reageerde de 24-jarige Van den Brink na de finish. “We pakken de volle punten voor het kampioenschap. Complimenten voor South Racing, dat team heeft echt een topauto gebouwd. Deze T3 kan opboksen tegen de Taurussen, en het is mooi dat we met zo’n grote voorsprong hebben gewonnen.” Hij prees ook navigator Van Heun voor diens werk. In de puntentelling van de FIA World Baja Cup pakte het Nederlandse duo met 81 punten de hoogste score van alle ingeschreven bemanningen.
Akeel knokt terug
Wereldbekerleidster Dania Akeel beleefde een wisselvallig weekend. Op de zaterdagproef in het Vitsi-gebied gleed de Saoedische van de track in een gladde, met bladeren bedekte bocht en kon ze niet verder, met flink tijdverlies en een terugval naar de negentiende plaats tot gevolg. Op zondag herstelde het Overdrive-duo zich sterk: vijfde tijd en tweede in de Ultimate-klasse op de eerste doorgang, gevolgd door de derde tijd op de herhaling. “Dag één verliep niet volgens plan, maar dag twee leverde een top drie op, dus we gaan naar huis met heel waardevolle wereldbekerpunten”, aldus Akeel, die uiteindelijk zeventiende werd en in de titelstrijd betrokken blijft.
Klassement en klassewinnaars
De top vijf van het eindklassement:
- Mitchel van den Brink / Bart van Heun (Can-Am Maverick R) 8:01:51,9
- Mansour Al Helei / Khalid Alkendi (Can-Am Maverick R) +22.09,3
- Hedda Hosas / Pol Tibau Roura (Can-Am Maverick R) +30.15,4
- Karel Trneny / Vaclav Pritzl (Ford F150 Evo+) +32.51,3
- Murat Kapanoglu / Aleksandar Trendafilov (Can-Am Maverick XRS Turbo RR) +39.46,3
Naast de overallzege van Van den Brink in de Challenger-klasse ging de SSV-winst naar Al Helei, voor Hosas en Tibau Roura. De Ultimate-klasse werd gewonnen door Trneny, met Baud als tweede en Khalid Aljafla als derde. In de Stock-klasse was Fernando Barreiros de beste. Tomasz Bialkowski, na de eerste dag nog vijfde, haalde de finish niet en werd als enige FIA-bemanning niet geklasseerd.
De World Baja Cup gaat verder met de Italian Baja, van 25 tot en met 28 juni.
