De eerste wedstrijddag van de Baja TT Sharish Gin leverde in Reguengos de Monsaraz twee totaal verschillende gezichten op. In de proloog van 5,34 kilometer was Luís Cidade de snelste van het hele veld met een SVV, sneller nog dan João Ferreira. In de eerste klassementsproef van 66,47 kilometer, later op vrijdagmiddag, was het Gonçalo Guerreiro die vanaf de voorlaatste startplaats naar de snelste tijd van de dag reed.
Voor Nederland was het een geslaagde openingsdag. Henk Klaassen won met navigator Sasha Siripanyavuthi de eerste klassementsproef in de Challenger-klasse, Paul Spierings werd in dezelfde klasse vierde en Pim Klaassen reed in de proloog nog naar de tweede plaats in de Ultimate-categorie.
Proloog: Cidade met snelste tijd, Guerreiro verliest tien minuten
De proloog over 5,34 kilometer pakte anders uit dan verwacht. Luís Cidade en Valter Cardoso zetten met hun Can-Am Maverick R van South Racing Can-Am de snelste tijd neer, 0,6 seconde sneller dan Ferreira en Filipe Palmeiro in de Toyota Hilux EVO. In de Ultimate-klasse was Ferreira daarmee wel de snelste, met 7,2 seconden voorsprong op Pim Klaassen.
Bij de Challenger-auto’s bezetten Portugese equipes de eerste vier plaatsen, met Tiago Reis en Nuno Morais aan kop in een MMP T3 Rally Raid. Drie MMP-prototypes eindigden in de top vijf. Het niveau lag dicht bij elkaar: tussen de eerste en de tiende stond in deze klasse slechts 7,2 seconden, precies het verschil dat Ferreira in de Ultimate op zijn eerste achtervolger had.
Over zo’n korte afstand zegt de uitslag weinig over de werkelijke onderlinge verhoudingen. Dat gold vooral voor Gonçalo Guerreiro en Pablo Moreno. Een afrastering raakte verstrikt in de wielen van hun Polaris RZR Pro R, waarna zij de maximumtijd van 15 minuten kregen toebedeeld en als 41e eindigden, ruim tien minuten achter Cidade.
Guerreiro rijdt van achteren naar de snelste tijd
Door die tegenslag moest Guerreiro de eerste klassementsproef als 41e van 42 deelnemers aanvangen. Dat bleek geen belemmering. Het Portugees-Spaanse duo zette 59.33,1 neer en was daarmee als enige onder het uur. Guerreiro won niet alleen de SSV-klasse, maar ook de proef in het algemeen klassement. De tien minuten uit de proloog blijven wel op zijn totaaltijd staan.
De SSV’s lieten zich in deze proef breed gelden. Achter Guerreiro reden João Dias en Nuno Sousa naar de tweede tijd en Pedro Carvalho en Romeu Martins naar de vijfde. In de SSV-klasse zelf staan de eerste vier plaatsen op naam van bemanningen in een Polaris RZR Pro R, met Miguel Barbosa en Carlos Mendes als vierde. Rúben Rodrigues en Rui Paulo waren in hun Can-Am Maverick R de beste niet-Polaris.
In de Ultimate-categorie bleef Ferreira aan zet, al was het nipt. Hij bleef João Ramos en Jorge Carvalho, eveneens in een Toyota Hilux EVO, met vier seconden voor. Alejandro Martins en João Rato werden in de X-raid Mini derde op ruim een kwart minuut. Mariusz Wiatr en Łukasz Łaskawiec volgden als vierde.
Henk Klaassen verrast zichzelf
In de Challenger-klasse ging de proef naar Henk Klaassen. De 19-jarige Nederlander en zijn Thaise navigator Sasha Siripanyavuthi waren met hun Taurus T3 Max 13,7 seconden sneller dan Mário Franco en João Miranda. Vrijwel alle sterke mannen uit de proloog verloren juist tijd: Tiago Reis kwam in deze proef niet verder dan de twintigste tijd in het algemeen klassement, Klaassen noteerde de zevende.
Zelf had Klaassen daar op dat moment weinig gevoel bij. Hij noemde het “niet zijn proef” en gaf aan dat hij en zijn navigator het gevoel hadden dat het niet lekker liep, tot ze de uitslag zagen en verbaasd waren over de tijd. Hij omschreef de proef als zwaar, maar het duo bereikte de finish zonder echte problemen. Een goede dag dus, met de blik op zaterdag.
Paul Spierings en Kala Senders sloten de dag eveneens sterk af. Na de vijfde tijd in de proloog, waarmee de Nederlander de beste buitenlandse Challenger-rijder was, werd het duo in de klassementsproef vierde in de klasse met de Taurus Evo Max, op 59,3 seconden van Klaassen. Marek Kubiczek en Dominik Ragiel maakten de top vijf in een tweede Taurus Evo Max compleet.
Pim Klaassen snelste Nederlander bij de Ultimates
Pim Klaassen reed in de proloog met zijn DKR Evo GTR naar de tweede tijd in de Ultimate-klasse en de vijfde plaats overall, met de Portugees Joel Lutas naast zich. Volgens de wedstrijdinformatie voert hij het klassement van de FIA European Baja Cup aan. In de klassementsproef verliep het minder vlot: de 26e tijd overall en de vijfde in Ultimate, op 2.19,8 van Ferreira.
Johannes en Yvet Senders sloten hun dag af als 34e in de proloog en 42e in de klassementsproef met hun Toyota Hilux in de T1.1-klasse. Zij komen niet uit voor de European Baja Cup.
Naast het FIA-veld rijdt in Reguengos ook het nationale veld van het Portugese kampioenschap mee, waarin dit jaar meerdere Nederlandse namen opduiken. Opvallend is de terugkeer van het team van 4×4 Centrum Ermelo na lange tijd. Ronald Schoolderman, eigenaar van het bedrijf uit Ermelo, rijdt een Mitsubishi ASX in de T1-klasse met de Portugees Sá Pires als navigator en noteerde in de klassementsproef de 35e tijd. Het ging top liet Schoolderman weten, al as het wel weer een beetje wennen.
Verder kwamen in het nationale veld Herman Jasper en Mark Laan (Red-Lined VK50) tot de 33e tijd, Richard Timmerman en Hendrik van Geest (Toyota Hilux) tot de 44e, Jenne Jasper en Pedro Santos (Bowler Nemesis) tot de 48e en Ton van der Hoeven en Lars Bernaards (Toyota Land Cruiser HDJ-80) tot de 56e tijd.
Ventura de snelste in de proloog van de motoren
De motoren en quads werkten in de middag hun eigen proloog bij Mourão af. Martim Ventura was daarin met zijn Husqvarna FE 501 de snelste van alle 131 geklasseerde deelnemers. Hij bleef Tomás Dias (Honda CRF 450RX) 28,9 seconden voor, met António Maio als derde op een Yamaha WR.
Micael Simão, de winnaar van vorig jaar, noteerde de vierde tijd bij de motoren, voor Gustavo Gaudêncio. Kampioenschapsleider Bruno Santos kwam met zijn Husqvarna niet verder dan de zesde tijd in zijn categorie. Bij de quads was Tiago Gomes op een KTM de snelste, met 1,1 seconde voorsprong op Rodrigo Alves en 1,7 seconde op João Vale.
Zaterdag wacht voor de auto’s de zwaarste dag van het weekend, met twee passages over een proef van ongeveer 150 kilometer. Motoren, quads en SSV’s rijden dan hun eerste lange klassementsproef van 144 kilometer. Zondag volgt voor de auto’s nog een herhaling van de proef van vrijdag, waarna de prijsuitreiking in Reguengos de Monsaraz gepland staat.
