De tweede etappe van de Baja Morocco, met de naam La Momie, bracht de deelnemers vrijdag 298 kilometer verder het Marokkaanse binnenland in. De organisatie omschreef de dagals lastig over de gehele linie: de piste was vanaf de start slecht zichtbaar, en tegen het einde van de proef kruisten de deelnemers meerdere keren hun eigen spoor van eerder op de dag.
Achteraf werd ook duidelijk wat er precies achter de opvallende bonificaties en straftijden van de openingsetappe zat. Century Racing meldde namens Brian Baragwanath en Jayden Els dat een deel van het veld donderdag was stilgezet door een zandstorm, waarna de tijd van de getroffen equipes werd gecompenseerd. Baragwanath en Els kregen zelf juist een straf van vijftien minuten voor het missen van een waypoint, zo liet het team weten: “a 15min penalty to Jayden and Brian for missing one waypoint”. Dat verklaart waarom de Zuid-Afrikanen, die op de klok de snelste tijd van de hele openingsetappe hadden neergezet, in de gecorrigeerde uitslag toch op de derde plaats belandden.
Na twee etappes gaat Noa Sainct comfortabel aan de leiding bij de motoren, heeft Mathieu Serradori de leiding bij de auto’s overgenomen van Simon Vitse, en is Adrien Choblet de nieuwe leider bij de SSV’s, ten koste van Manuel Andújar.
Sainct bouwt voorsprong verder uit, sterke dag voor Bretez
Sainct reed ook op de tweede dag de snelste tijd, in 5.37.21, en profiteert boven alles van het feit dat hij als enige rijder in het veld nog geen bonificatie of straftijd hoefde te incasseren. Achter hem noteerde Boris Bretez de tweede tijd van de dag, op 30.54, een sterke reactie na de straftijd die hem op de openingsdag nog terugzette. Teamgenoot Franck Verhoestraete werd derde op 31.21, 27 seconden achter Bretez, en staat in het algemeen klassement nog altijd tweede, op 50.14 van Sainct. Bretez schuift dankzij zijn etappetijd naar de vijfde plaats in het totaalklassement.
Louis Trelluyer, na de eerste etappe nog derde, reed de vierde tijd van de dag en blijft ook in het totaalklassement op de derde plaats staan, voor Thomas Kongshoj en Christopher Jautard. Richard Hodola kreeg voor de tweede etappe op rij een straftijd opgelegd, nu van vijftien minuten, en staat in het algemeen klassement op 2.33.42 van Sainct, wat niets verandert aan zijn zevende plaats. Verderop in de tussenstand wisselden Gaetan Alengrin en Benjamin Defrère van plek: Defrère kreeg voor de tweede etappe een straftijd van 3.27 en zakt daardoor net achter Alengrin naar de elfde plaats.
Serradori pakt de koppositie, sterke rentree Van den Brink
Bij de auto’s draaide de tweede etappe de verhoudingen om. Simon Vitse en Delphine Delfino reden in de MD Optimus Evo5 met 4.37.08 wel de snelste tijd van de dag, op de voet gevolgd door Mathieu Serradori en Loïc Minaudier in de Century CR7 op 46 seconden. In het algemene klassement is het echter Serradori die de leiding overneemt, met 10.21.04 tegen 10.41.49 voor Vitse, een verschil van 20.45.
Achter de twee Fransen reed Rik van den Brink de derde tijd van de dag, op 16.25 van Vitse. Daarmee kwam hij, startend als laatste auto na zijn uitval op de openingsdag, terug tot de derde plaats binnen zijn klasse en zelfs tot de vijfde snelste tijd van dag twee over alle categorieën heen, na Vitse, Serradori en de SSV’s van Alexandre Pinto en Andréa Deldossi. Door het gemiste stuk van de openingsetappe staat Van den Brink niet in het algemene klassement.
Daniel Beecroft en Phillip Gillespie reden de vierde tijd in de Redlined Revo T1+ en staan ook in het totaalklassement derde, na een kleine correctie nu op 1.04.04 van Serradori. Dave Beecroft en Fraser Parish kregen op de tweede etappe een straftijd van 45 minuten opgelegd en zien hun achterstand daardoor oplopen tot ruim 4.37 uur. Jérôme Cambier en Antoine Lecourbe gaven de strijd na de tweede etappe op.
Choblet naar de SSV-leiding, Baragwanath duikelt na straffen
Bij de SSV’s was het de dag van de Portugezen Alexandre Pinto en Bernardo Oliveira. Zij reden in de Odysée CR-X van BBR de snelste tijd van de etappe, in 4.44.30, voor Andréa Deldossi en Jérémy Tricaud op 4.46 en Baragwanath en Els op 10.44.
In het algemene klassement gaat na twee etappes echter Adrien Choblet aan de leiding. De Fransman van Casteu Trophy, die de openingsetappe won, reed zelf slechts de zesde tijd van de dag maar behield genoeg marge om Pinto op 8.23 achter zich te houden. Manuel Andújar, winnaar van de openingsetappe, zakt naar de derde plaats, op 23.50 van Choblet, met Baragwanath en Els vlak erachter als vierde op 25.38. Van de veertig SSV’s die op de voorlopige lijst stonden, staan er na twee etappes achttien in het algemene klassement.
De tweede etappe kende ook vijf uitvallers. Naast Cambier bij de auto’s gaven in de SSV-klasse Pierre Marie Bergeret en Victor Papot, Lorinc Meszaros en Albert Horn, Michele Cinotto en Guido Novaro, en Stéphane Corrand en Laetitia Boulloud op. Voor BTR, met zeven ingeschreven Can-Am’s de grootste ploeg in het veld, betekende dat het verlies van twee van zijn equipes.
Mathieu Serradori gebruikte de proef ook om verder te testen met de Century CR7. Met vaste navigator Loïc Minaudier paste het team de instelling van de schokdempers licht aan ten opzichte van de openingsdag. Serradori benadrukte na afloop het belang van de samenwerking met Century Racing en van de routine met Minaudier: “On se connaît, on se fait confiance et chacun sait pouvoir compter sur l’autre.” Zijn team analyseert na elke etappe de bevindingen om de volgende dag verder bij te sturen, in wat hij nadrukkelijk een voorbereiding op latere wedstrijden noemt.
Van den Brink en Heimans weer op snelheid
Rik van den Brink en Gydo Heimans herstelden zich sterk van hun problemen op de openingsdag. Nadat het vermogen van hun Century CR7 donderdag alsnog niet op orde bleek en zij de proef moesten staken, vertrokken zij vrijdag als laatste startende auto. Het resultaat was de derde tijd binnen de auto’s en de vijfde snelste tijd van de dag over alle categorieën heen. Hun team Brinky Rallysport meldde na afloop: “Een grote lach vandaag” Gydo omschreef de proef verder als hobbelig, ruig en navigatietechnisch lastig, met daartussen snelle stukken, en sprak van “een vijfde tijd na achterin te zijn gestart”, veel stof en inhaalacties.
Zaterdag: proef ingekort na wateroverlast
De derde etappe stond in eerste instantie gepland als de zwaarste van de week: een klassementsproef van 380 kilometer met een route door het gebied ten westen en zuidwesten van Merzouga, goed voor een totaal van 428 kilometer.
Vrijdagavond liet de wedstrijdleiding via een bulletin aan alle deelnemers weten dat de proef is ingekort tot 263 kilometer vanwege overstromingen in het westelijke deel van de special. In de nieuwe opzet rijden de deelnemers eerst 138 kilometer naar een geneutraliseerd tankpunt van dertig minuten, gevolgd door een lus van 20 kilometer terug naar een tweede, tien minuten durende neutralisatie op diezelfde plek, waarna de laatste honderd kilometer van de proef volgen. Omdat het assistentiepunt ver van de route ligt, koos de organisatie ervoor de wijziging al vooraf bekend te maken, zodat teams hun logistiek konden aanpassen.
(De genoemde tussenstanden zijn de door de organisatie gepubliceerde voorlopige klasseringen na twee etappes, inclusief bonificaties en straftijden. Alle uitslagen kunnen nog wijzigen.)
