Mitchel van den Brink rijdt de Dakar Rally 2027 als kopman van Team De Rooy. De 24-jarige Harskamper krijgt daarbij de beschikking over een nieuw ontwikkelde Iveco-rallytruck. De plannen werden bekendgemaakt tijdens de sponsordag van Eurol Rally Sport aan de Oude Essenerweg in Kootwijkerbroek.
Vader Martin van den Brink (56) blijft actief onder de vlag van Eurol Rally Sport en start met een gemoderniseerde Iveco van MM Technology. Beide trucks blijven rijden in de vertrouwde kleuren van Eurol Rally Sport. Mitchel vormt opnieuw een equipe met navigator Bart van Heun en monteur Jarno van de Pol.
Kans die op hun pad kwam
Volgens Mitchel is Eurol Rally Sport direct betrokken bij de ontwikkeling van de nieuwe truck. Hij noemde de samenwerking een kans die het team niet wilde laten lopen en benadrukte dat teameigenaar Gerard de Rooy bereid is te investeren in de techniek van de nieuwe Iveco. Het doel voor 2027 formuleerde hij kort: maximaal presteren en strijden voor het hoogst haalbare.
Gerard de Rooy liet zich tevreden uit over de opzet. Volgens hem krijgt zijn team via de samenwerking ook toegang tot de technische kennis en producten van Eurol, iets waar het naar eigen zeggen uit eerdere jaren al positieve ervaringen mee heeft. Team De Rooy brengt naast de equipe van Mitchel nog twee andere formaties aan de start in Saoedi-Arabië.
De eerste wedstrijdkilometers met de nieuwe truck volgen in de Rally du Maroc, die van 28 september tot en met 3 oktober wordt verreden. Voorafgaand aan die rally staan er in Marokko nog enkele testdagen gepland, waarmee het team de laatste details wil aanscherpen richting de Dakar.
Van navigator tot rijder
De loopbaan van Mitchel van den Brink is nauw verweven met die van zijn vader. Op jonge leeftijd reed hij quad- en motorcrosswedstrijden, waarna hij op twaalfjarige leeftijd in Tsjechië zijn eerste meters in een Dakar-rallytruck maakte. Later kwam daar ervaring in een buggy bij, onder meer in de Sahara.
Op zestienjarige leeftijd stapte hij als navigator en monteur in bij Mammoet Rallysport, als jongste deelnemer ooit aan de Dakar Rally. Na zeven rally’s in die rol werd besloten dat hij voldoende ervaring had om zelfstandig als coureur te starten. Zijn debuut als truckrijder maakte hij in 2021, opnieuw als jongste coureur ooit in de truckcategorie.
Opmars in de truckklasse
Na de Dakar van 2021 reed Van den Brink de Silk-Way Rally, waar Gerard de Rooy hem opmerkte en uitnodigde om assistentie te rijden voor diens team. In de Dakar Rally van 2022 leverde dat een tiende plaats op in een assistentietruck. In april van dat jaar stroomde hij door naar TeamNL binnen de KNAF.
Daarna ging het bergopwaarts. Op een negentiende plaats bij zijn debuut in 2021 volgden een tiende (2022) en een vierde plaats (2023). In 2024 stond hij voor het eerst op het podium met een derde plek, in 2025 werd hij tweede achter Martin Macík, en in 2026 completeerde hij een reeks van drie opeenvolgende podiumplaatsen met opnieuw een derde plaats. Die editie werd gewonnen door Vaidotas Zala, die met Aleš Loprais voor een De Rooy-één-twee zorgde.
Wisselende trucks
Waar Van den Brink zijn eerste jaren reed met een Iveco van Team De Rooy, koos hij vanaf 2025 voor een Iveco Powerstar van MM Technology, het merk van Macík. De reden was pragmatisch: in het Empty Quarter had hij gezien hoe zijn concurrent met een aanzienlijk lichtere truck makkelijker de duinen op kwam. Voor 2027 keert hij nu terug bij De Rooy, opnieuw achter het stuur van een Iveco.
Naast de trucks is Van den Brink ook actief in lichter materiaal. In de Morocco Desert Challenge van 2025 reed hij samen met Bart van Heun in een Can-Am van South Racing naar een tweede plaats in het eindklassement, met daarbij de dagzege in de slotetappe.
De zege ontbreekt nog
Ondanks drie podiumplaatsen op rij ontbreekt de eindzege in de Dakar nog altijd op zijn palmares. In 2025 opende hij sterk met winst in de proloog en de eerste etappe, maar liep Macík gaandeweg meer dan twee uur uit. In 2026 lag Van den Brink lange tijd aan de leiding, tot hij in de tiende etappe door een gebroken aandrijfas ruim een uur verloor en terugviel naar de derde plaats. Zelf hield hij het na afloop nuchter: er viel te leren en sterker terug te komen.
Precies op dat punt lijkt de overstap naar De Rooy gericht. Het team zette in 2026 met Zala en Loprais de snelste trucks neer, en met een nieuw ontwikkelde Iveco en de rol van kopman krijgt Van den Brink het materieel en de positie die tot dusver net ontbraken. Of dat volstaat voor de zege die hij al enkele jaren nastreeft, moet de editie van 2027 uitwijzen.
