Krzysztof Hołowczyc heeft zijn thuisrally opnieuw naar zijn hand gezet. Samen met navigator Łukasz Kurzeja won de Pool in de X-raid MINI JCW Rally 3.0i de achttiende editie van de AKPOL Baja Poland, zijn elfde zege in het evenement en zijn tiende met een auto van X-raid. Michał Małuszyński en Julita Małuszyńska (Toyota Hilux EVO) werden tweede, Adam Kuś en Maciej Giemza (Taurus EVO MAX) derde. Kuś en Giemza pakten daarmee ook de winst in de Challenger-klasse van de FIA European Baja Cup, terwijl Portugezen Paulo Rodrigues en Fausto Mota in de BRP Can-Am Maverick R de SSV-categorie op hun naam schreven.
De rally, verreden van 27 tot en met 30 augustus rond Szczecin en het militaire oefenterrein van Drawsko Pomorskie, telde als vierde ronde van de FIA European Baja Cup. Nederlandse equipes stonden dit jaar helaas niet aan de start. Toch was met 194 deelnemers uit 13 landen de AKPOL Baja Poland opnieuw een van de best bezette evenementen op de Europese kalender. Op de inschrijflijst stonden 28 equipes, verdeeld over 16 voertuigen in de Ultimate-klasse, acht in Challenger en vier in SSV. Alle vier de koplopers in het Baja-cup-tussenklassement kwamen aan de start: Rodrigues (148 punten, SSV), Benediktas Vanagas (132, Ultimate), Karel Trněný (130, Ultimate) en Magdalena Zając (115, Ultimate T1.1).
Bandenpech en een tegenaanval in Drawsko
De proloog op vrijdag in Szczecin ging naar Kuś en Giemza, die in 7.23,2 minuten net iets sneller waren dan Hołowczyc en Kurzeja (2,3 seconden) en Vanagas en Paliukenas (5,1 seconden). Omdat de proloog niet meetelt voor het algemene klassement, bepaalde de uitslag alleen de startvolgorde voor zaterdag. Kuś koos startpositie vier, waardoor Hołowczyc en Kurzeja als eersten het stoffige parcours van Drawsko Pomorskie moesten openen, doorgaans een nadeel op deze losse tracks.
Dat nadeel werd op de eerste van drie proeven op het militaire terrein bevestigd: Hołowczyc moest bij kilometer 44 stoppen voor een bandenwissel en verloor daarmee ongeveer drie minuten. Toch bleef de schade beperkt tot de vierde tijd, 27,6 seconden achter Kuś en Giemza, die de proef wonnen voor Bartłomiej Kotwica en Arkadiusz Jędrzejewski (Taurus T3 Maxx) en het duo Małuszyński. Op de tweede proef sloeg Hołowczyc terug met de snelste tijd, ruim vier minuten sneller dan zowel Vanagas als de Małuszyńskis, waarmee hij van de vierde naar de eerste plaats sprong. Op de derde en laatste proef op zaterdag bevestigde hij zijn tempo en eindigde de dag met bijna zes minuten voorsprong op Małuszyński en zeven minuten op Kuś.
Hołowczyc maakt het zondag af
Op de slotdag reed het veld twee keer de korte, technische proef Sławoszewo, Wołczkowo, Szczecin. Hołowczyc en Kurzeja wonnen beide proeven, de eerste met 1,5 seconde voorsprong op Kuś en Giemza, de tweede met 15,1 seconden op Mariusz Wiatr en Łukasz Łaskawiec (Ford F150 EVO+). De eindtijd van 3.57.24,2 gaf Hołowczyc en Kurzeja een marge van 6.36,1 op de Małuszyńskis en 7.27,7 op Kuś en Giemza. Van de vijf special proeven wonnen zij er vier.
In de FIA European Baja Cup eindigde Vanagas als beste van de reguliere kampioenschapscoureurs op de vierde plaats, 7.51,6 achter de winnaar. Wiatr en Łaskawiec werden vijfde ondanks een crash op de openingsproef zaterdag, voor Kotwica en Jędrzejewski, Miroslav Zapletal en Marek Sýkora, en Włodzimierz Grajek en Szymon Marciniak. In de SSV-klasse bevestigde Rodrigues zijn koppositie in het kampioenschap met de klassewinst, twaalfde in het algemeen klassement. Ernest Kuś en Grzegorz Szymański werden tweede in SSV.
Zware weekenden voor de titelkandidaten
Niet alles verliep vlekkeloos. Ekström en Bergkvist kwamen niet aan de start, waardoor een van de best bekeken namen van het deelnemersveld al voor de proloog wegviel. Zając, voor de rally nog vierde in het Baja-cup-tussenklassement, verloor op de tweede proef enorm veel tijd en gaf daarna op, een tegenvaller voor haar puntenpositie. Ook Murat Kapanoglu, met 108 punten in de top vijf van de stand, kende een zware rally en kwam met een enorme achterstand als laatste geklasseerde over de finish. Voormalig Dakar-winnaar Matthias Walkner, dit keer op vier wielen in een BRP Can-Am Maverick X3 XRS Turbo RR, werd niet geklasseerd na een reeks aan tijdverlies.
Sesks en Zarins reden zaterdag de vijfde tijd voordat een zware impact het stuurhuis en het wiel beschadigde, waardoor de dag voortijdig eindigde. Het duo hervatte zondag en werd 21e. Bij meerdere equipes, waaronder de Letse debutant, vielen op zaterdag opvallend lange, ronde tijden op de klassementenlijst op, een aanwijzing dat de navigatie op het militaire trainingsterrein voor een deel van het veld lastig te volgen was. Ook Maria Gameiro en Annett Quandt, in de tweede X-raid MINI, kregen op de openingsdag een tijdstraf voor het missen van waypoints en kwamen niet verder dan de zeventiende plaats. Verder werd kort na de laatste special stage nog een schrikmoment gemeld: bij Vanagas en Paliukenas vloog een hydraulische leiding tegen de hete uitlaat en vatte kortstondig vlam bij een tijdcontrole, het vuur werd snel geblust en de auto bereikte alsnog de finish.
Vooruitblik naar Baja España Aragón
Voor de FIA European Baja Cup wacht over twee weken alweer de volgende ronde, de Baja España Aragón van 10 tot en met 13 september, gevolgd door de Baja TT Sharish in Portugal. Rodrigues vertrekt daar als klassementsleider in SSV, Vanagas verstevigde met zijn resultaat in Polen zijn positie als beste reguliere Ultimate-titelkandidaat, terwijl Zając en Kapanoglu na een tegenvallend weekend in Szczecin puntentechnisch terrein moeten goedmaken.
De hierboven genoemde uitslagen zijn de door de wedstrijdleiding gepubliceerde eindklassering; zoals gebruikelijk kunnen deze na eventuele beroepen nog een kleine wijziging ondergaan.
