De eerste marathondag van de Greece Rally 2026 heeft de verhoudingen stevig door elkaar geschud. Stefan Svitko won ook dinsdag beide klassementsproeven en leidt de rally met ruim een uur voorsprong, maar achter hem veranderde er veel. Dennis Schans reed naar de vierde dagplaats en leidt nu de M1-klasse, terwijl Kees Box bij de SSV’s na een crash zijn leidende positie kwijtraakte aan Wil Wouters.
Opvallend was vooral wat er met de proef zelf gebeurde. SS4 Rodopi, in het tijdschema nog goed voor 152 kilometer, werd volgens de uitslag over ongeveer 90 kilometer verreden. Vijf deelnemers die de eerste proef wel reden, kwamen niet aan de tweede toe, onder wie Stanislav Pavelka, die na twee dagen nog derde stond in het algemeen klassement.
Svitko blijft oppermachtig
Svitko was op zijn Ducati 450 opnieuw de snelste in beide proeven. Hij klokte 1:26:09 op SS3 Menikio en 1:30:45 op de ingekorte SS4 Rodopi, samen goed voor een dagtijd van 2:56:54. Benjamin Harvey-Grounds bleef met 6:07 achterstand dichter in de buurt dan op dag 2. De Brit Robert Parry, die de proloog niet startte maar sindsdien opvallend snel is, werd derde op 15:04.
In het algemeen klassement na drie dagen leidt Svitko met 8:10:52. Harvey-Grounds volgt op 1:11:42, Daniel Rymes is derde op 1:36:17. Pavelka zakte na zijn opgave op SS4 van de derde naar de 23e plaats. Ook Vladimír Oboňa, Michal Gazur, Franco Fenati en Andrea Pezzi kregen een straftijd toegekend voor beide proeven.
De eerste marathondag voerde via het Menikio-gebergte naar de Nestos-vallei en vervolgens het Rodopi-gebergte in, langs de Bulgaarse grens. De verbindingsetappe daartussen, in het tijdschema 57 kilometer, bleek geen doorsnee transportrit. Ruud Vollebregt beschreef die als een traject van zo’n 60 kilometer dat deels door het bos liep, met trialachtige passages en omgevallen bomen waar deelnemers onderdoor moesten. De deelnemers overnachten in een kamp met elf huisjes bovenop de berg, het Erymanthos Forest Village.
Schans naar kop van de M1
Dennis Schans reed zijn beste dag tot nu toe. De Memo Tours-rijder zette op de tweede proef de vierde tijd neer, achter Svitko, Harvey-Grounds en Parry, en werd over de dag vierde op 16:18. In het algemeen klassement staat hij nu dertiende en is hij de leider in de M1-klasse.
Die klassementsleiding kwam mede doordat Marios Gardelis, tot dinsdag de snelste M1-rijder, een straf van 42 minuten kreeg. De uitslag vermeldt daarvoor geen reden. De Griek viel daardoor terug naar de 36e dagplaats en de 22e plaats in het klassement, achter drie Nederlanders. Frank de Mik is tweede in de M1-klasse op 20:35 van Schans, Nico Dekker derde op 37:46. Jaap Martens staat vijfde in de klasse.
Ruben van der Vlis blijft de best geklasseerde Nederlander. De rijder van Riding Adventures werd achtste op de dag en klom naar de zesde plaats in het algemeen klassement, op 1:53:08 van Svitko. In de M2-klasse is hij vijfde. Het verschil met Alastair Bramwell, die zevende staat, bedraagt dertien seconden.
Bert Veenje hervatte de rally na zijn opgave op dag 2 en werd 27e op de dag. Robbert Plarina noteerde de 31e tijd en staat 29e in het klassement, Henk Nijmeijer werd 38e op de dag en staat 37e. Alle acht Nederlandse motorrijders staan daarmee nog in het klassement; Veenje is na zijn straftijd van dag 2 terug te vinden op de 46e plaats.
Box verliest de leiding na crash
Bij de SSV’s ging het mis voor de tot dinsdag leidende equipe. Kees Box en Kees Box Jr. gingen op zo’n 60 kilometer in de tweede proef eraf. Gelukkig bleven beiden ongedeerd en raakte de buggy niet beschadigd, maar het kostte veel tijd: de QFF-equipe had 2:57:25 nodig voor SS4 en zakte naar de zesde dagplaats en de vierde plaats in het klassement.
De dagzege ging naar Rene en Joyce van Eerd (Van Eerd Racing), die na hun opgave op dag 2 met 3:13:10 de snelste SSV-tijd neerzetten. Wil Wouters en Niels van Limpt (Memo Tours Team) werden tweede op 3:47, Kenny de Vries en Jo Lenders (QFF Racing) derde op 4:40. Ruud en Patricia Vollebregt volgden als vierde, voor Giannis Varvakis en Dimitris Kokkinos.
Daarmee leiden Wouters en Van Limpt nu het SSV-klassement met 10:13:09, met De Vries en Lenders op 5:12. Varvakis staat derde, Box vierde op 1:07:59 en Vollebregt vijfde. Van Eerd is zesde. Vollebregt omschreef de dag als twee korte proeven, met in de eerste een lastig navigatiepunt waar de buggy’s elkaar moesten opzoeken, en in de tweede snelle grindpaden de berg op, gevolgd door bospaden en een glijdende afdaling naar de finish.
Quads en Rally Challenge
In de quadklasse reed Kenny van Eerd de eerste proef uit in 2:01:50, maar kwam hij niet aan SS4 toe. Roy van Eerd startte geen van beide proeven. Kenny leidt de klasse met 13:04:32, Roy volgt op 3:40:15.
In de Rally Challenge pakte Dave Ouwehand (Riding Adventures, KTM 1290) de dagzege in 3:35:12, voor teamgenoot Nico Keijzer op 14:35. De Ieren Garrett Cahill en Damien Fitzgerald volgden. Lars de Backker had op de eerste proef 2:36:20 nodig en startte de tweede niet, waardoor hij als laatste in de klasse eindigde.
Vooruitblik: ‘Marathon B’ naar Kavala
Woensdag volgt het tweede deel van de marathon, met 301 kilometer op het programma. De dag opent met SS5 Lekani-Paggeo over 125 kilometer, van het bosdorp richting de kust. Daarna volgt een verbindingsetappe van 63 kilometer naar Kavala met een verplichte hergroepering van vier uur bij het strand, inclusief zwemgelegenheid. In de namiddag staat de korte SS6 Symvolo van 35 kilometer op het programma, waarna de deelnemers via Amfipoli terugrijden naar Serres. Tijdens de marathon blijft het wisselen van banden verboden, op straffe van dertig minuten.
Svitko start om 8:00 uur als eerste, gevolgd door Harvey-Grounds en Parry. Schans mag als vierde weg, Van der Vlis als achtste. Kenny van Eerd is de eerste quadrijder, de SSV’s beginnen vanaf 9:01 uur, met Box als laatste starter.
