Na de openingsronde in Saoedi-Arabië, de vroege editie van Portugal en de terugkeer van de Desafío Ruta 40 in Argentinië, is het dit weekend de beurt aan Marokko. De 27e editie van de Rallye OLA Energy du Maroc, de vierde manche van het World Rally-Raid Championship (W2RC) 2026, vindt plaats tussen Agadir en Zagora. Na de administratieve en technische keuringen op 26 en 27 september gaat de proloog voor de motoren en de shakedown voor de auto’s op maandag 28 september van start, waarna vijf etappes volgen tot en met zaterdag 3 oktober.
Op de deelnemerslijsten staan in totaal 243 deelnemers aan de start: 133 motoren, verdeeld over RallyGP, Rally2, Rally3 en Quad, en 110 auto’s in Ultimate, Challenger, SSV en Stock.
De rally staat voor het tweede jaar onder leiding van Marc Coma, de vijfvoudig wereldkampioen die Marokko zelf drie keer op de motor won (2006, 2009 en 2014) en tegenwoordig de rally namens organisator Pro Dunes leidt, met oud-Dakarwinnaar Luc Alphand aan zijn zijde voor het autogedeelte. Op de persconferentie in juni kondigde Coma aan dat delen van de route die “wat op de achtergrond waren geraakt” worden teruggebracht, naast nieuwe stukken die “niet makkelijk te vinden zijn in Marokko”. Voor de auto’s is de route dit jaar 13 procent langer geworden: 2.838 kilometer met 1.656 kilometer aan klassementsproeven, tegenover 2.773 kilometer met 1.591 kilometer voor de motoren.
Na de drie scrutineringsdagen in Agadir volgt etappe 1 naar Zagora, van waaruit vier lusetappes worden verreden. Etappe 2 geldt als de zwaarste met een nieuw traject door het Atlasgebergte, etappe 3 is toegankelijker en bedoeld voor de amateurs, etappe 4 voert door canyons en is het punt waarop de auto- en motorroutes uit elkaar lopen, en etappe 5 is korter maar belooft nog een verrassing voor de finish in Zagora.
Titelstrijd na Argentinië compleet opengebroken bij de motoren
Bij de motoren is het gat na de Desafío Ruta 40 flink geslonken. Daniel Sanders (Red Bull KTM) leidt het WK met 67 punten, drie voor Tosha Schareina (Monster Energy Honda) en zes voor Luciano Benavides (KTM). Alle drie de fabrieksteams komen in Marokko met hun volledige bezetting aan de start: KTM met Sanders, Benavides en Edgar Canet, Honda met Schareina, Ricky Brabec en Adrien Van Beveren, en Hero Motosports met Ignacio Cornejo. Sanders en Schareina wonnen de laatste twee edities van deze rally, in 2024 en 2025, terwijl Benavides en Brabec in diezelfde jaren op het podium stonden.
Voor Brabec is het bovendien een emotioneel weerzien: de Amerikaan heeft aangekondigd dat de Dakar van 2027 zijn laatste rally op de motor wordt. Zijn voormalige teamgenoot Skyler Howes (34) heeft na het aflopen van zijn Honda-contract in de eerste helft van dit jaar inmiddels een nieuwe werkgever gevonden: hij tekende bij het ZXMoto Joyride Factory Rally Team en gaat de nieuwe ZXMoto 450 Rally van het Chinese merk mee helpen ontwikkelen, met zijn debuut in de nieuwe kleuren meteen op de Rallye du Maroc. Howes sloot zijn Honda-hoofdstuk overigens waardig af: vierde in de Dakar van januari, met zijn allereerste Dakar-etappezege, en in mei nog vijfde in de Desafío Ruta 40.
Voor ZXMoto is de komst van Howes een logische zet. Het merk is pas in 2024 opgericht door Zhang Xue, voorheen medeoprichter van Kove, en werd eind vorig jaar pas publiekelijk gepresenteerd op de EICMA-beurs in Milaan. Het rallyprogramma, in augustus aangekondigd als ZXMoto Joyride Factory Rally Team, draait om het Spaanse Joyride Race Service, dat eerder met KTM werkte en naast Howes ook de Oostenrijker Tobias Ebster (ex-Hero Motosports) aantrok voor de Rally2-klasse. Marokko is voor het project vooral een eerste verkenning: Howes had naar eigen zeggen pas een paar uur op de motor gezeten voordat hij meteen de Marokkaanse woestijn instuurt, met de Dakar van 2027 als uiteindelijke stip op de horizon voor het hele team.
In Rally2 gaat het gevecht tussen Martim Ventura en Toni Mulec, met slechts vier punten verschil en teamgenoot Preston Campbell er precies tussenin. Ventura en Campbell (beiden Honda) hadden vorig jaar in Marokko nog weinig ervaring, maar hebben die inmiddels ingehaald op de Sloveense KTM-privérijder Mulec, die eerder dit jaar Rally2 op de Dakar won. In Rally3 scheidt precies één punt Murun Purevdorj en Alan Eduardo, en in de Quads is titelverdediger Antanas Kanopkinas (CFMoto) topfavoriet.
Dacia jaagt op de derde zege op rij
Ook bij de auto’s is het spannend: Sébastien Loeb leidt met 114 punten, Nasser Al Attiyah volgt op drie punten en Seth Quintero (Toyota) op dertien. Alle drie de merken in het kampioenschap, Dacia, Toyota en Ford, komen met hun volledige line-up: Dacia met Loeb, Al Attiyah en Lucas Moraes, Toyota Gazoo Racing W2RC met Henk Lategan, Quintero en Akira Miura (met een tweede Toyota-equipe voor Zuid-Afrika) en Ford Racing met Carlos Sainz, Nani Roma, Mattias Ekström en Mitch Guthrie. In het merkenklassement heeft Dacia met 315 punten een ruime marge op Toyota (250) en Ford (175).
Marokko is voor Dacia een gelukkige jachtgrond: de Sandrider debuteerde hier in 2024 met een zege voor Al Attiyah, en Loeb won er vorig jaar zijn eerste Marokko-rally, al verloor Al Attiyah destijds in de slotproef zijn titelkans aan Lucas Moraes, die toen nog voor Toyota reed en inmiddels bij Dacia is aangeschoven. Al Attiyah is met zeven zeges recordhouder in Marokko. Achter de top drie strijden Nani Roma, Moraes, Lategan, Ekström en Joao Ferreira om de vierde plaats in het WK, met welgeteld zeven punten verschil tussen hen.
In Stock heeft Stéphane Peterhansel (Defender), winnaar in Argentina, de achterstand op teamgenoot en leider Rokas Baciuska teruggebracht tot 29 punten. In Challenger scheiden negen punten Puck Klaassen (KTM X-Bow) en de Portugese leider Alexandre Pinto (BBR), en diezelfde marge scheidt Jeremías Ferioli (Can-Am) en Mindaugas Sidabras (Izoton) in de SSV-klasse.
Vroege testen en Malle Moto klasse toegevoegd
In de aanloop naar de rally is Marokko, zoals wel vaker, uitgegroeid tot een verlengd testterrein. Fabrieksteams gebruiken de woestijn rond Erfoud, Merzouga en Zagora al jaren om kilometers te maken richting zowel de Rallye du Maroc als de Dakar zelf. Ook dit jaar reisden verschillende topteams, waaronder Dacia, KTM en Honda, al ruim een week voor de start naar Marokko. Sommige bemanningen combineerden dat met een informele, baja-achtige testdag in het land, al bleef de deelname daaraan voor sommigen beperkt: Kees Koolen reed bijvoorbeeld maar een paar dagen mee. Dat losse voortraject staat los van de officiële testdag die de organisatie zelf op het programma heeft staan, op 25 september, een dag nadat het servicepark in Agadir zijn deuren opent.
Een van de opvallendste nieuwtjes komt niet van de topteams, maar uit een bulletin van de organisatie: er is een nieuwe “Malle Moto”-klasse toegevoegd voor amateur motor- en quadrijders die zonder enige assistentiestructuur rijden. Zij mogen na elke etappe alleen zelf, of met hulp van medecompetitoren in dezelfde klasse of officieel aangewezen rally-personeel, aan hun voertuig sleutelen, en hun bagage tussen de bivakken van Agadir en Zagora is beperkt tot één tas van maximaal 100 liter, drie reservebanden en twee complete wielen, een werkstandaard en basisgereedschap. Wie zich niet aan de regels houdt, riskeert directe uitsluiting. Het onderstreept hoe zwaar puur amateurrallyrijden zonder ondersteuning is, en de eerste vijf klasseerders krijgen bij de prijsuitreiking alsnog een eigen trofee, net als in RallyGP, Rally2, Rally3 en Quad.
Nederlandse deelname sterk vertegenwoordigd bij de auto’s en trucks
Nederland is dit jaar goed vertegenwoordigd in Marokko, met name in de Ultimate-klasse en bij de trucks.
Motoren
- Lars van Berkel – BAS World KTM Team
- Berend de Ruiter – HT Rally Raid
Auto’s (Ultimate)
- Kees Koolen / Wouter Rosegaar – RD Limited
- Rik van den Brink / Gydo Heimans – Century Racing CR7 (SRT)
- Michael van Eikeren / Jasper Riezebos – MP Rallysport
- Rients Hofstra / Wouter de Graaff – Red-Lined Europe
- Gertjan van der Valk / Branco de Lange – MP Rallysport
Auto’s (Challenger)
- Puck Klaassen / Augusto Sanz – KTM X-Bow Lab Team
- Paul Spierings / Kala Senders – Rebellion-Spierings
- Roger Grouwels / Rudolf Meijer – QFF Racing
- Lex Peters / Arjan van Tiel – G Rally Team
Trucks
- Mitchel van den Brink / Bart van Heun / Jarno van de Pol – Team de Rooy
- Kay Huzink / Mark Salomons / Corne Blok – Team de Rooy
Voor Mitchel van den Brink is het een terugkeer: na een periode met de truck van MM Technology rijdt hij dit jaar weer voor Team de Rooy, met de Rallye du Maroc als opmaat naar de Dakar van 2027. Teameigenaar Gerard de Rooy is blij met de comeback: “We zijn heel blij dat Mitchel terug is in ons team,” liet hij weten, met de hoop als Nederlandse formatie ooit weer een Nederlandse Dakar-kampioen te mogen brengen. Van den Brink zelf kijkt terug op een goede tijd, maar is enthousiast over de terugkeer: “Ik ben er heel blij mee,” aldus de coureur, die met zijn vaste bemanning van Van Heun en Van de Pol de Rallye du Maroc als eerste test voor Dakar 2027 gebruikt.
Met vijf Nederlandse bemanningen in Ultimate, vier in Challenger, twee trucks van Team de Rooy en twee motorrijders is de Nederlandse afvaardiging dit jaar breed en over meerdere klassen verspreid. RallyTracks volgt de rally de komende dagen met etappeverslagen.
