Stefan Svitko heeft de Greece Rally 2026 al na de eerste lange etappe in een stevige greep. De Slowaak won zondag de proloog bij Serres en was maandag op de 283 kilometer lange SS2 ‘Mountains’ ruim een uur sneller dan de rest van het motorenveld. Bij de SSV’s zette Kees Box met Kees Box Jr. een Nederlands onderonsje naar zijn hand.
Na de proloog en de eerste bergetappe is het Nederlandse contingent nog grotendeels compleet, al haalden op dag 2 drie Nederlandse deelnemers de finish niet. Ruben van der Vlis is de snelste Nederlandse motorrijder, in de M1-klasse staan na eigen optelling drie Nederlanders direct achter de Griek Marios Gardelis en bij de SSV’s bezetten Nederlandse equipes de eerste drie plaatsen.
Proloog: Schans verrast met derde tijd
De rally opende zondagmiddag met een korte proloog in de heuvels bij Eleonas, boven Serres. Svitko, die voor het eerst op een Ducati 450 rijdt, was als eerste starter meteen de snelste in 18:09. Benjamin Harvey-Grounds (Kove 450 Rally) volgde op 2:32.
De opvallendste naam in de top drie was die van Dennis Schans. De rijder van MEMO Tours zette op zijn Husqvarna FE 350 de derde tijd neer, op 2:40 van Svitko en daarmee als snelste in de M1-klasse. De Tsjechen Stanislav Pavelka en Daniel Rymes eindigden met twee en zes seconden achterstand op Schans direct achter hem.
In de uitslag van de proloog staan 62 namen, tegen 77 inschrijvingen op de deelnemerslijst. Onder meer Norbert Bucko en Giannis Sevastopoulos, in de voorbeschouwing genoemd als uitdagers van Svitko, komen in de uitslagen niet voor.
Lange dag door Lailias en Menikio
Maandag volgde de eerste echte beproeving: SS2 ‘Mountains’, 283 kilometer door het gebied rond het skioord Lailias, Agistro en het Menikio-gebergte, met hoogtes tot ruim 1.500 meter. MEMO Tours, dat met zes motoren en een SSV aan de start staat, was na afloop positief. Volgens het team zat alles erin: zand, stenen, klimmen en singletracks, over een totale afstand van 310 kilometer, waarvan 295 kilometer onverhard. De reacties aan tafel waren “zeer positief”, aldus het team.
Svitko maakte er een demonstratie van. Hij had 5:34:58 nodig voor de proef en kwam na verrekening van de aftrek en een extra straf van vier minuten uit op een dagtijd van 5:13:58. Harvey-Grounds werd opnieuw tweede, maar verloor 1 uur en 5 minuten. Pavelka werd derde op 1:07:15, gevolgd door de Oostenrijker Ferdinand Kreidl en Rymes. Na twee dagen heeft Svitko een voorsprong van ruim een uur op Harvey-Grounds.
Van der Vlis snelste Nederlander
Ruben van der Vlis (Riding Adventures, KTM 450 EXC) reed een constante tweede dag. Na de dertiende tijd in de proloog werd hij op SS2 negende, op 1:28:55 van Svitko. Opgeteld staat hij daarmee zevende in het algemeen klassement en vijfde in de M2-klasse.
In de M1-klasse ging de dagzege naar Gardelis, maar direct daarachter eindigden drie rijders van Memo Tours Team. Frank de Mik (KTM EXC-F 350) was als negentiende de snelste van hen, gevolgd door Nico Dekker (21e) en Schans (22e). Schans reed feitelijk een snellere proef dan beide teamgenoten, maar kreeg naast 45 seconden straf voor snelheidsovertredingen een extra straf van dertig minuten. De uitslag vermeldt niet waarvoor. Zonder die straf was hij op de twaalfde plaats uitgekomen. Opgeteld over beide dagen staat Schans tweede in de M1-klasse, met De Mik op 1 minuut en 9 seconden en Dekker op 9 minuten en 10 seconden achter hem. Veteraan Jaap Martens werd 32e.
Robbert Plarina (KTM 450 EXC) werd 25e, Henk Nijmeijer 37e. Voor Bert Veenje eindigde de dag voortijdig. De MEMP Tours-rijder die in de proloog nog 26e werd zocht bijna de hele dag naar het probleem met zijn motor, en vond deze. De aansluiting naar de injector was gebroken, gelukkig staat hij morgen weer aan de start.
Kenny van Eerd blijft over
In de volledig Nederlandse quadklasse was de proloog een nek-aan-nekrace tussen de twee Yamaha Raptors van Van Eerd Racing. Kenny van Eerd was één seconde sneller over de finish dan rookie Roy van Eerd, maar een straf van vijftien seconden voor Roy maakte het verschil 1:16. Op SS2 haalde Roy de finish niet, waardoor Kenny met een dagtijd van 7:46:02 de enige quadrijder in de uitslag is die de proef volbracht.
Box pakt dubbelslag
Kees Box en Kees Box Jr. (QFF Racing, Can-Am Maverick R) wonnen zowel de proloog als SS2. In de proloog bleven zij Rene en Joyce van Eerd (Van Eerd Racing) 2:06 voor, met Kenny de Vries en Jo Lenders (QFF Racing) als derde. Ruud en Patricia Vollebregt (QFF Racing) werden vierde, Wil Wouters en Niels van Limpt (Memo Tours Team, Polaris RZR) vijfde. De Griek Giannis Varvakis sloot het veld af.
Op SS2 liep Box verder uit. Wouters en Van Limpt herstelden zich van een moeizame proloog met de tweede tijd op 17:31, De Vries en Lenders werden derde op 21:50. Vollebregt verloor ruim een uur en kwam als vijfde binnen, achter Varvakis. Voor Rene en Joyce van Eerd, tweede na de proloog, eindigde de proef voortijdig.
Vooruitblik: marathon naar de Rodopi
Dinsdag begint het zwaarste tweeluik van de week. De eerste marathondag telt 312 kilometer, met twee klassementsproeven: SS3 Menikio (81 km) en SS4 Rodopi (152 km), verbonden door een verbindingsetappe van 57 kilometer via Nevrokopi naar de Nestos-vallei. Op die verbinding moeten deelnemers exact op tijd verschijnen. SS4 voert langs de Bulgaarse grens tot boven 1.650 meter hoogte, met onderweg een tankstop met jerrycans. De etappe eindigt in het Erymanthos Forest Village, waar de deelnemers overnachten. Tijdens de marathon mogen geen banden worden gewisseld, op straffe van dertig minuten.
