Nasser Al-Attiyah en Konrad Dąbrowski hebben de Qatar International Baja gewonnen. Na de 204,79 kilometer lange slotetappe door het zuiden van Qatar, met een passage door de duinen van Sealine, hadden Al-Attiyah en Max Delfino 29 minuten en 8,7 seconden voorsprong op Francisco Barreto. Het duo stelde daarmee ook de titels in de FIA Middle East Baja Cup veilig. Dąbrowski werd bij de motoren de eerste rijder die het evenement vier keer won. Bij de quads hield Khalifa Al-Bastaki zijn voorsprong van vrijdag vast.
Voor de Nederlanders eindigde het weekend beter dan het vrijdag leek. Mitchel van den Brink en Bart van Heun reden na hun elektrische problemen in de eerste etappe een sterke slotdag. Volgens Van den Brink werden ze vierde in de etappe en tweede bij de Challengers. In het eindklassement werden ze zeventiende. Hun naaste rivaal in de Challenger-categorie, Hamed Al-Wahaibi, viel terug door een defecte vooras. Luc Dumore klom op naar de dertiende plaats bij de motoren.
Dąbrowski schrijft geschiedenis
Dąbrowski begon de slotdag met 5 minuten en 18 seconden voorsprong op Alex McInnes. Die marge werd al vroeg groter: de Brit maakte kort na de start ten zuidwesten van Doha een navigatiefout en verloor 4 minuten en 47 seconden. McInnes reed vervolgens samen met Romain Dumontier naar de tankstop en het duo haalde Dąbrowski in de duinen in. Dumontier won de etappe met 1 minuut en 58 seconden voorsprong op McInnes, Dąbrowski reed de derde tijd. Dat was genoeg voor de eindzege met 5 minuten en 12 seconden voorsprong.
Met overwinningen in 2022, 2023, 2025 en 2026 heeft de Pool nu een zege meer dan Marc Coma, die in 2012, 2013 en 2015 won. “Het plan was simpel: niet verdwalen”, zei Dąbrowski. Hij wilde tot de duinen voorop rijden om zeker te weten dat het navigatiewerk goed was gegaan. Toen McInnes en Dumontier aansloten, reed hij met ze mee. “Zo zat ik veilig. Vier op rij en nog altijd ongeslagen in Qatar.” Volgens de Pool waren de duinen zwaar door het kameelgras en de hitte, maar had hij ervan genoten.
McInnes vergrootte met zijn tweede plaats zijn kansen op de FIM Bajas World Cup. Hij hoopt de titel volgende week in Dubai al binnen te halen, zodat hij niet naar Portugal hoeft. Dumontier stond bij zijn debuut in Qatar direct op het podium. Hij gaf aan dat hij niet gewend is aan het systeem met waypoints en er zaterdag een miste, maar toch de etappe won.
Ethan Lane werd vierde, een kwartier voor Toni Mulec, die in de duinen veel tijd verloor. Michael Anderson en Robert Wallace eindigden als zesde en zevende. Hans Dovland (Gas Gas) ging op de slotdag voorbij aan titelverdediger Mohammed Al-Balooshi en werd achtste. Philip Horlemann werd negende nadat Al-Balooshi straftijd kreeg. KTM bezette de eerste zeven plaatsen en negen van de tien plaatsen in de top tien. Joanna Modrzewska (Triumph) sloot de top twintig af.
Al voor de start werden er straffen uitgedeeld. Abdullah Abu Aisheh kreeg acht minuten voor te laat inklokken bij TC1A, Marcin Talaga vijf minuten voor een verloren tijdkaart. Talaga en Thomas Cross haalden de finish niet. Rafic Eid viel uit met een handblessure na een val en Ladislao Hernandez moest opgeven door de hitte. Andrew Houlihan en Simon Marčič verschenen niet meer aan de start.
Al-Bastaki wint bij de quads
Al-Bastaki gaf zijn voorsprong van achttien seconden niet meer uit handen. Dat werd ook makkelijker doordat FIM-leider Ahmed Al-Jaber de slotetappe niet startte. De Emirati won uiteindelijk met 44 minuten en 47 seconden voorsprong op landgenoot Abdulaziz Ahli. Hani Al-Noumesi werd derde. Hij stopte onderweg om een geblesseerde deelnemer te helpen en kreeg die tijd later terug. Abdulaziz Al-Atawi werd vierde.
Dertiende thuiszege voor Al-Attiyah
Al-Attiyah liep bij de eerste controleposten direct verder uit op Barreto. Het werd zijn dertiende overwinning in de Qatar International Baja sinds 2004 en de eerste sinds 2023. “Dertien is vandaag een geluksgetal”, zei hij. Volgens de Qatarees leek de etappe van vrijdag op een Dakar-etappe en lag er zaterdag heel ander terrein. Ook nu moest hij zuinig zijn op de achterbanden van zijn Optimus MD Rallye. Hij bedankte zijn team Nasr Racing by QMMF, dat met tien auto’s aan de start stond. Al-Attiyah rijdt dit jaar voor het eerst in de Middle East Baja Cup in plaats van de World Cup. Na Dubai volgt voor hem nog Jeddah, waar hij het Saoedische kampioenschap aanvoert, en de Abu Dhabi Desert Challenge.
Barreto verloor op het laatste deel ruim achttien minuten door navigatieproblemen, maar bleef tweede. “Dit was voor mij de zwaarste dag van het weekend”, zei hij. De laatste zeventig kilometer in de duinen waren volgens hem erg lastig en hij en Paulo Fiúza raakten een paar keer de weg kwijt. Barreto gaat als leider van de World Baja Cup naar de finale in Dubai.
Abdulaziz Al-Kuwari en Oriol Mena werden derde, op 9 minuten en 28,8 seconden van Barreto, en wonnen de Challenger-klasse. Khalifa Al-Attiyah en Stéphane Duplé klommen dankzij een sterke slotdag op naar de vierde plaats. Lionel en Lucie Baud bleven uit de problemen en werden vijfde. Martin Koloc werd zesde, maar zijn dochter Aliyyah viel na haar vierde plaats van vrijdag uit met technische problemen. Ahmed El-Shamy werd zevende en Fernando Alvarez won als achtste de SSV-klasse. Nouef Al-Sowaidi werd negende en Khalid Al-Jafla tiende, ondanks een late straf. Ghanim Al-Attiyah sloot zijn debuut af als elfde en Saood Variawa werd na meerdere tijdstraffen twaalfde.
Ahmed Al-Kuwari moest na 18,88 kilometer opgeven nadat hij van achteren werd aangereden door Al-Jafla. Abdullah Al-Khelaifi viel laat in de etappe uit met mechanische problemen. Mohammed Al-Marri verloor veel tijd door technische problemen en eindigde als 26e. In de Stock-categorie werd Majed Al-Thunayyan wereldkampioen, maar Abdulla Al-Rabban won de klasse in Qatar voor het derde jaar op rij.
Van den Brink en Van Heun herpakken zich
Na de tegenvaller van vrijdag reden Van den Brink en Van Heun zaterdag zonder grote problemen. “We hebben gepusht en gingen soepel door de duinen”, vertelde Van den Brink. De elektrische problemen van de eerste dag kostten hen wel veel punten in de strijd om de algemene World Cup-titel. “Daar wordt het nu lastig om kampioen te worden. Maar bij de Challengers hebben we een flinke voorsprong. Die titel willen we volgende week in Dubai veiligstellen. Eerst moeten we de finish halen.”
Al-Wahaibi kwam in de Challenger-strijd niet dichterbij. Bij de Omaniër brak na een harde landing over een heuveltop een steun van de vooras.
Luc Dumore klom op zijn Husqvarna FR 450 van de vijftiende naar de dertiende plaats. Hij eindigde op 1 uur, 55 minuten en 22 seconden van Dąbrowski en bleef Tomasz Niedźwiedzki 24 seconden voor.
Finale in Dubai
De FIA World Baja Cup, de FIA Middle East Baja Cup en de FIM Bajas World Cup gaan volgend weekend verder met de Dubai International Baja in de Verenigde Arabische Emiraten.
Eindklassement
Motoren (top 5 en Nederlanders)
- 1e Konrad Dąbrowski (POL), KTM 450 Rally Replica, 06:22:05
- 2e Alex McInnes (GBR), KTM 450 RFR, 06:27:17
- 3e Romain Dumontier (FRA), KTM 450 Rally Factory, 06:33:37
- 4e Ethan Lane (GBR), KTM 450 Rally, 06:52:27
- 5e Toni Mulec (SLO), KTM 450 Rally Replica, 07:14:00
- 13e Luc Dumore (NED), Husqvarna FR 450, 08:17:27
Quads (top 3)
- 1e Khalifa Al-Bastaki (UAE), Yamaha YFZ450R, 07:52:06
- 2e Abdulaziz Ahli (UAE), Yamaha Raptor 700, 08:36:53
- 3e Hani Al-Noumesi (KSA), Yamaha 700, 09:10:47
Auto’s (top 5 en Nederlanders)
- 1e Nasser Al-Attiyah (QAT) / Max Delfino (FRA), Optimus MD Rallye, 05:12:54,1
- 2e Francisco Barreto (POR) / Paulo Fiúza (POR), Toyota Hilux IMT Evo, 05:42:02,8
- 3e Abdulaziz Al-Kuwari (QAT) / Oriol Mena (ESP), Can-Am Maverick R, 05:51:31,6
- 4e Khalifa Al-Attiya (QAT) / Stéphane Duplé (FRA), Taurus T3 Max, 05:58:59,1
- 5e Lionel Baud (FRA) / Lucie Baud (FRA), X-Raid Mini JCW Rally, 06:00:37,8
- 17e Mitchel van den Brink (NED) / Bart van Heun (NED), Can-Am Maverick R, 07:38:56,0
