De organisatie van de Africa Eco Race heeft het startprogramma in Tanger aangepast voor de 18e editie, die van 24 januari tot en met 6 februari 2027 wordt verreden. Aanleiding is de verhuizing van de Dakar Rally naar Marokko. Beide rally-raids vinden daardoor in januari in hetzelfde land plaats, met data die elkaar op het laatst raken.
De wedstrijd zelf blijft in de kern ongewijzigd: twaalf etappes via Marokko en Mauritanië naar het Lac Rose bij Dakar. Wat verandert, is de dag van de start. De proloog op 24 januari vervalt, de officiële start vindt later op de dag plaats dan oorspronkelijk gepland en de administratieve en technische controles krijgen een tweede locatie in Meknes. Voor Nederland staan er in 2027 alweer diverse Nederlandse teams op de inschrijflijst.
Een Dakar die plots in de buurt komt
Het gaat om een verandering die buiten de Africa Eco Race om is beslist. ASO en de Saudi Motorsport Company maakten op 25 oktober bekend dat de Dakar van 2027 vanwege recente gebeurtenissen in de regio niet in Saoedi-Arabië kan plaatsvinden. Vijf dagen later bevestigde ASO de nieuwe opzet: de 49e editie wordt gereden van 9 tot en met 23 januari en bestaat uit een proloog en twaalf etappes. De proloog en de eerste etappe vinden plaats in de regio Loulé-Faro in Portugal. Daarna trekt de Dakar door Marokko, met een rustdag in Agadir en de finish in Marrakech op 23 januari. Het is de eerste keer sinds 2008 dat de Dakar weer in Afrika wordt gereden. Oorspronkelijk stond de Dakar gepland van 1 tot en met 15 januari.
De kalender van de Africa Eco Race was al enkele maanden bekend. Volgens de organisatie lagen beide evenementen oorspronkelijk ongeveer tien dagen uit elkaar, op twee verschillende continenten. Nu eindigt de Dakar op 23 januari in Marrakech, terwijl de administratieve controles en technische keuring van de Africa Eco Race op 21 januari in Tanger beginnen.
Wat er verandert in Tanger
Tanger blijft het startpunt voor het tweede jaar op rij. De start op zondag 24 januari blijft, waarbij toeschouwers de deelnemers van dichtbij kunnen zien. De organisatie benadrukt dat die benaderbaarheid tot de kern van de rally behoort. Het programma van die dag is wel aangepast, want de officiële start vindt later op de dag plaats, in tegenstelling tot de oorspronkelijk geplande ochtend.
Een deel van 24 januari wordt gebruikt voor administratieve en technische keuringen in Meknes, bedoeld voor deelnemers en teams die Tanger niet op tijd kunnen bereiken, met name uit Marrakech. Zij hoeven daardoor niet eerst naar het noorden te reizen.
Door de tijd die de keuringen vragen, kan er op 24 januari geen proloog meer worden verreden. Marokkaanse media meldden eerder nog een proloog op het stadsstrand van Tanger. In 2026 ging de strandproloog al niet door: vanwege regen de proloog en vanwege zware sneeuwval ook de eerste etappe.
Twee knelpunten voor de organisatie
De organisatie noemt twee redenen voor de aanpassing. Ten eerste staan meerdere deelnemers en teams voor beide rally’s ingeschreven. Het nieuwe schema brengt het risico met zich mee dat zij Tanger niet op tijd halen voor de keuringen. Ten tweede maken beide evenementen gebruik van dezelfde dienstverleners en operators. Die hebben tijd nodig om zich voor te bereiden, zodat de Africa Eco Race onder de best mogelijke omstandigheden kan verlopen.
De oplossing met Meknes haalt vooral druk weg bij de teams die uit het zuiden komen, maar lost niet alles op. Wie de Dakar in Marrakech uitrijdt op 23 januari, moet nog steeds op 24 januari in Meknes de keuringen doorlopen, en dat laat weinig ruimte voor herstel en reparaties van voertuigen. Ook de dienstverleners die beide evenementen voorzien hebben minder tijd tussen de twee.
Tegelijk is de situatie objectief gezien niet door de organisatie veroorzaakt. De verhuizing van de Dakar werd bekendgemaakt nadat de kalender van de Africa Eco Race al was vastgesteld. De organisatie geeft aan dat zij na de bekendmaking alle mogelijke oplossingen heeft onderzocht. Dat de proloog sneuvelt is een zichtbaar verlies voor het programma van de openingsdag, maar de sportieve opzet van de wedstrijd blijft intact.
Route en opzet van de 18e editie
Na de start volgt een route van twaalf etappes door Marokko, Mauritanië en Senegal. Het Marokkaanse deel loopt van Tanger via de zuidelijke provincies naar Guerguerat aan de grens met Mauritanië. In Dakhla is op 30 januari een rustdag gepland. De finish ligt op 6 februari aan het Lac Rose bij Dakar, het meer waar de Dakar traditioneel eindigde.
De Africa Eco Race werd in 2008 opgericht, nadat de Dakar van dat jaar was afgelast en daarna naar Zuid-Amerika was verhuisd. Het evenement positioneert zich sindsdien als voortzetting van de grote Afrikaanse rally-raids. Een publiek feest rond de start past in die lijn.
Nederlandse inschrijvingen voor 2027
Op de inschrijflijst voor de editie van 2027 staan al meerdere Nederlandse teams. De lijst is een momentopname: sommige bemanningen zijn nog niet volledig ingevuld en onder voorbehoud.
Bij de motoren is Pim Spanjer (Offroadpim) ingeschreven als malle moto in de 450cc-klasse. Memo Tours schreef zes motoren in, maar nog zonder namen. Bij de SSV’s staan twee T3-bemanningen. Greenteam Panhuijzen schreef een SSV in met Tom Panhuijzen. Rogier Grouwels en Rudolf Meijer staan de start voor Shiver Offroad.
Bij de auto’s schrijft Shiver Offroad twee T1-auto’s in: een met Michiel Becx en Sander van Barschot, en een met Janus van Kasteren jr. en Marcel Snijders. Oase Motorsport schreef een T1-auto in en Team Bvb staat met een auto in de niet-competitieve raidcategorie op de lijst.
Bij de trucks komt Greenteam Panhuijzen met Mike Panhuijzen, Pieter Kuypers en Eric Jan Hartjes, dezelfde bemanning als in 2026. Het Rainbow Truck Team schreef twee T5-trucks in, maar de bemanningen zijn op de lijst nog niet ingevuld.
Programma in het kort
- 21 januari: begin van de administratieve en technische keuring in Tanger.
- 24 januari: start in Tanger, later op de dag dan oorspronkelijk gepland. Keuringen in Meknes in de middag voor deelnemers uit Marrakech. Geen proloog.
- 25 januari: eerste etappe, in de ochtend.
- 30 januari: rustdag in Dakhla.
- 6 februari: finish aan het Lac Rose bij Dakar.
